Můžeme hrát s každým. Junioři nabrali víru

Náleží mezi ty, kteří před rokem rozradostnili české hokejové fanoušky nebývalým počinem - stříbrem z juniorského mistrovství světa IIHF.

A útočník Robin Sapoušek pořád věří, že není nemožné to zopakovat.

"Určitě jsme si dokázali, že umíme hrát i proti nejlepším týmům. Už jsme se nebáli hrát, zbytečně jsme neodpalovali puky, věřili jsme si," popsal pro hokej.cz karlovarský odchovanec, který aktuálně působí ve WHL v kádru Victoria Royals.

Injekci sebevědomí tým načerpal pátečním duelem proti USA. Češi sice prohráli 3:4 po nájezdech, favoritovi turnaje však zatápěli až do konce, vedli ještě 3:2. Pro mnohé to byl zatím nejatraktivnější duel celého šampionátu, které hostí švédský Göteborg.

"Ukázali jsme náš styl, žádný škaredý hokej," souhlasil pro svazový web obránce Tomáš Cibulka. "Nebylo to vůbec lehké, ale ukázalo nám to, že jsme schopní hrát s každým. Zjistili jsme, že jsou taky jenom lidi. Pak jsme se jim vyrovnali a dokázali jsme proti nim dominovat. Ukázali jsme, jaká síla v nás je."

To jsou cenné poznatky vzhledem k tomu, jaká představení za sebou oba páteční soupeři mají. Svěřenci kouče Patrika Augusty na úvod MS vyloženě propadli proti Slovensku, od východních sousedů schytali debakl 2:6. Naopak Američané si ve skupině gólově pochutnali na Švýcarech, které rozstříleli 11:3.

Pozorným fanouškům se mohly vracet vzpomínky na šampionát z přelomu let 2020 a 2021. I tehdy se oba týmy utkaly ve skupině. A Američané, za něž nastupovali dnešní etablovaní hráči NHL jako Trevor Zegras, Cole Caufield, Jake Sanderson či Bobby Brink, soka ztrapnili poměrem 7:0...

Něco podobného Augustův tým nehodlal dopustit.

"Ano, jsou to draftovaní hráči, kvalitní, talentovaní. Individuálně jsou skvělí," uznal bek Cibulka. Tím spíš ho těšilo, že na ledě nic z toho nebylo znát. "Že jsme se chvilkami dostávali pod tlak? Člověk to v hlavě nemá, soustředíme se hned na další střídání," dodal.

Češi sice ve skupině nemohou skončit lépe než třetí, ovšem vyrovnanou bitvou proti favoritovi si výrazně zlepšili své mentální rozpoložení.

"Já jsem hlavně rád, že jsme náš výkon zase trošku posunuli – že to proti Norům nebylo jenom šplouchnutí do vody," vrátil se Augusta v hodnocení pro hokej.cz k předchozí výhře. "Ukázalo to hráčům, že se můžou rovnat s každým. Ať jsou to hráči, kteří jsou zaškatulkovaní na různých seznamech skautů, univerzit, NHL... Pořád jsou to jenom hráči z masa a kostí, stejně jako my."

I on zároveň přiznal, že Češi začali s až moc velkým respektem. Jako by na ně zapůsobilo, že proti nim vyjeli na led útočníci Cutter Gauthier, Gabe Perreault a Will Smith či bek Lane Hutson. U všech - a mnohých dalších - se počítá s tím, že brzy půjdou ve stopách Zegrase a spol.

"Tak, jak jsme proti Američanům začali s respektem, tak si myslím, že potom se hráči přestali soupeře bát, začali hrát a sami sobě dokázali, že to jde," dodal Augusta s tím, že podobný výkon očekává v závěrečném českém duelu ve skupině - v neděli od 17.00 proti Švýcarsku.

Do toho půjdou mladí Češi s vírou.

"Pokyny od trenérů zněly: Nebát se hrát, dělat své věci, věřit si," nabízí Sapoušek recept na úspěch a ocenil semknutost mužstva proti USA: "V kabině byl rozruch během celého zápasu. Střídačka žila, kluci, kteří se tolik nedostali na led, nám pomáhali hrozně moc. Slyšel jsem to od nich, to se cení. To dělá tým."

Tým, který si najednou v Göteborgu troufne na každého. Ostatně - když to šlo proti Gauthierovi a Perreaultovi...

"Myslím, že to od nás bylo povedené. Motivuje nás to, abychom další duely vyhrávali," uzavřel Sapoušek.