Sprint začíná. Co čekat od závěru základní části

Víkend hvězd je minulostí, zápasový kolotoč se od pondělka znovu rozjede. Za dva a půl měsíce končí základní část sezony a všech 32 týmů NHL ví, že jde pomalu do tuhého. NHL.com/cs přináší klíčové otázky, na které zjistíme všechny odpovědi do 18. dubna.

Kdo si potěžká Presidents' Trophy?

Do přestávky na All-Star Game se v obou konferencích vyklubali největší favorité. Oba nasbírali po 49 zápasech 71 bodů, oba si udržují konstantní formu a u obou je to tak trochu překvapení.

Boston Bruins se po minulé rekordní sezoně s 65 výhrami a 135 body prorokoval bez Patrice Bergerona a Davida Krejčího strmý pád, ale tým z TD Garden si pod vedením Davida Pastrňáka s přehledem hlídá nejvyšší pozici ve Východní konferenci.

Na Západě vládnou Vancouver Canucks, kteří v posledních třech letech pro změnu ani nehráli play off. Kapitán Quinn Hughes a lídři ofenzivy Elias Pettersson a J.T. Miller ovšem přihodili pod kotel. Teď můžou usilovat o trofej, kterou hráči Vancouveru naposled přebrali v roce 2012.

Do širšího okruhu kandidátů na 'Prezidenta' ale patří i Winnipeg Jets, Colorado Avalanche, Dallas Stars či Florida Panthers.

MacKinnon vs. Kučerov. Ohrozí je někdo?

Jejich bodový souboj v tomto roce nabral obrátky. Nathan MacKinnon z Colorada a ruský útočník Tampa Bay Lightning Nikita Kučerov se přetahují o čelo produktivity a fanoušky ohromují večery plnými kreativity. Na 2+2 v podání kanadského lídra Avalanche reagoval ruský útočník hattrickem a asistencí, MacKinnon vzápětí kontroval druhým čtyřgólovým večerem v řadě...

Na čele dostihů o Art Ross Trophy už mají oba více než desetibodový náskok na třetího Pastrňáka a deficit se bude špatně dotahovat i pětinásobnému vítězi trofeje pro nejproduktivnějšího hráče základní části. Edmontonský kapitán Connor McDavid ztrácí 17 bodů na MacKinnona a 18 na Kučerova.

Míří Hughes na stovku?

Před rokem hokejové zámoří užasle sledovalo jízdu Erika Karlssona ze San Jose Sharks za překonáním stobodové hranice. Trojnásobnému švédskému držiteli Norris Trophy se to podařilo o jediný bod jako prvnímu obránci od sezony 1991-92, kdy to dokázal Brian Leetch. Teď je tu ovšem další bek, který míří za pokořením tříciferné mety.

Kapitán Canucks Quinn Hughes figuruje s 62 body (12+50) stále v top 10 celkových statistik. Pokud by udržel bodové tempo, jaké měl před pauzou, na stovku to stačit bude.

Kam až Oilers protáhnou vítěznou sérii?

Na tuto otázku budeme znát odpověď jako první. Kdo si ale 21. prosince troufl prorokovat, že do té doby nevýrazní Edmonton Oilers nastartují výhrou 6:3 na ledě New Jersey Devils vítěznou sérii, která se natáhla už na 16 zápasů? Už tak srovnali krok s výkonem Columbus Blue Jackets ze sezony 2016-17 a k dorovnání absolutního rekordu NHL, jenž drží Pittsburgh Penguins model 1992-93, tak Edmontonu chybí jediný dvoubodový večer.

Schůzka s historií čeká na Oilers v noci na středu na ledě obhájců Stanley Cupu z Vegas Golden Knights. O tři dny později bude hrát Edmonton v aréně Anaheim Ducks. Už jako spoludržitel rekordu?

Vydrží Toronto a Detroit nad postupovou hranou?

Pro týmy z Original Six, které na Východě drží divoké karty, je postup do play off 'povinný'. Z rozdílných důvodů. Toronto Maple Leafs v něm nechyběli sedmkrát v řadě, Detroit Red Wings po stejný časový úsek, tedy od roku 2017, naopak absentovali a netrpěliví jsou nejen fanoušci z 'Hockeytownu', ale i generální manažer Steve Yzerman. Proto také do týmu přivedl zvučné posily v podobě Alexe DeBrincata a Patricka Kanea.

Šestibodový náskok na smečku týmů pod čarou může dodávat klid, ale Pittsburgh Penguins, New Jersey Devils, Washington Capitals nebo New York Islanders své snažení budou do konce základní části stupňovat.

Padne do třetice šedesátka?

V posledních dvou sezonách brali nejlepší kanonýři základní části Maurice Richard Trophy za střelecký zápis začínající šestkou. Auston Matthews z Toronta v ročníku 2021-22 zaokrouhloval na 60. Loni pak edmontonský McDavid uhájil pozici se 64 trefami před Davidem Pastrňákem (61).

Matthews během All-Star pauzy parkuje na čtyřicítce, což by mu za příznivé konstelace dávalo šanci i na pokoření gólové kóty 70, což NHL zažila naposledy v sezoně 1992-93. Dosavadní brankové tempo ale adepta na překonání šedesátky dělá i z nejlepšího střelce sezony v přesilovkách Sama Reinharta z Panthers. A Pastrňák také neřekl poslední slovo.

Kam dospějí noví koučové?

Od začátku sezony už šest týmů měnilo trenéry (Edmonton, Minnesota Wild, St. Louis Blues, Ottawa Senators, New York Islanders, Los Angeles Kings). Do rolí hlavního kouče se dostali nováčci i ostřílení pardálové, jako je ottawský Jacques Martin.

Jednaosmdesátiletý generální manažer Islanders Lou Lamoriello překvapil angažováním Patricka Roye, GM Kings Rob Blake zase odvoláním Todda McLellana v době, kdy je kalifornský tým stále mezi postupovou osmičkou.

Největší terno však patrně udělali Oilers. V sedle s Krisem Knoblauchem, který nahradil Jaye Woodcrofta, se z nich zase stala vítězná mašina. Pro zbytek nových koučů je to ta nejlepší inspirace.