Něco takového se možná i čekalo, když ho Avalanche v roce 2013 draftovali jako absolutní jedničku. Ve své první sezoně NHL pak vyhrál Calder Trophy, když nasbíral 63 bodů za 24 gólů a 39 asistencí. Ve druhém ročníku měl však už jen 38 zářezů, předchozí bodové maximum nepřekonal ani ve dvou následujících letech.
Třeba jeho 53 bodů z minulé sezony na papíře nevypadá jako velký průšvih, jenže od takového kanóna se zkrátka čekalo víc. Čert vem, že v produktivitě NHL skončil až na 72. místě. Fanoušky hlavně štvala týmová bída, navzdory MacKinnonově talentu se Avalanche nezbavili cejchu jasně nejhoršího mužstva soutěže.
Krize byla tak tíživá, že se nahlas spekulovalo o možných výměnách hlavních hvězd - nejen MacKinnona, ale i Gabriela Landeskoga, Matta Duchenea.
Nakonec se v listopadu pakoval pouze poslední z nich, musel si zvykat na dres týmu Ottawa Senators. A něco se změnilo. Z coloradského otloukánka se stal senzační válec, který má velmi reálnou šanci na play off. Když v noci na úterý Avalanche porazili 3:1 konkurenci z Anaheim Ducks, znamenalo to pro ně sedmou výhru v řadě.
Takovou sérii neměli od sezony 2005-06!
A nebylo nijak překvapivé, že vítěznou trefu si připsal MacKinnon, jejich probuzený kralevic.
"Musíme mít pořád přeřazeno na nejvyšší možnou rychlost," burcoval. "Rozdíly mezi postupujícími a nepostupujícími mančafty jsou tak těsné, že je potřeba zůstat neustále hladový. Pořád je před námi ještě devětatřicet utkání. Nesmíme nic podcenit."
V jeho případě to podle všeho nehrozí. Anaheimu dal dvacátý gól v sezoně, tuto hranici tak překonal už potřetí v kariéře. Ve 43 duelech má 54 bodů, je spolu s Johnem Tavaresem, Johnnym Gaudreauem a Claudem Girouxem na druhém děleném místě ligové produktivity. K prvnímu Nikitu Kucherovovi mu chybí šest bodů.