Na tahu. Stars sbírají výhry a tlačí se na Rangers

Colorado Avalanche mají Nathana MacKinnona, Edmonton Oilers Connora McDavida, Vancouver Canucks zase Eliase Petterssona. Dallas Stars podobnou superhvězdou sice nedisponují, přesto se na všechny zmíněné soupeře dívají z výšky. V noci na neděli totiž vymazali Seattle Kraken v jejich hale 3:0 a dál vládnou Západní konferenci.

"Měli jsme dobré nohy a spoustu energie," pochvaloval si hlavní trenér Peter DeBoer. "Bylo to pro nás sice náročných 60 minut, ale zvládli jsme to. Můžeme být spokojení, protože jsme podali zodpovědný a disciplinovaný výkon."

Stars tak udělali další krůček směrem k nejlepšímu možnému nasazení pro blížící se play off. O klubu z Texasu se sice tolik nemluví, parta kolem veterána Joea Pavelskiho ovšem válí. Aktuálně vyhrála už sedm zápasů v řadě. Ve všech případech navíc uspěla v základní hrací době a zvítězila vždy minimálně o dvě branky.

"Odvedli jsme svou práci, tak by to mělo vypadat," pousmál se Pavelski, jenž k dalšímu triumfu přispěl brankou. "Hráli jsme důrazně, tlačili jsme se do koncovky. Tím jsme dostávali soupeře pod tlak a mohli z toho těžit. Jsou to pro nás důležité dva body."

Na první pohled se může zdát, že Dallas je týmem bez velkých hvězd. Detailnější pohled pod pokličku ale odhalí, že tradiční celek disponuje čtyřmi silnými formacemi, spolehlivými obránci a především vynikajícími brankáři. Jake Oettinger to ostatně potvrdil, když pochytal všech 17 střeleckých pokusů Seattlu.

"Byl úžasný," vydechl forvard Wyatt Johnston. "Když je v tomhle rozpoložení, dodává nám obrovské sebevědomí. Víme, že se na něj můžeme spolehnout. Když se dopustíme nějaké chyby, Jake nás podrží. Po celou sezonu chytá naprosto fantasticky."

Na výsledcích Stars se to odráží. Čerstvě totiž dorovnali historický rekord v počtu po sobě jdoucích výher. Šňůru sedmi triumfu Dallas v minulosti roztáhl už šestkrát, naposledy se mu to povedlo na přelomu listopadu a prosince 2021. Pokud nyní přidá ještě jednu čárku, bude to znamenat nové maximum.

"Pro nás je především důležité, abychom zvládali jednotlivé zápasy. Nic okolo moc neřešíme," zdůraznil Pavelski. "Musíme být spokojení s tím, jak se zatím sezona vyvíjí, ale určitě se nenecháme uspokojit. Víme, o co hrajeme, kam chceme dojít. A tomu podřizujeme úplně všechno."

Tohle mentální nastavení viditelně funguje. Stars vládnou své konferenci i Centrální divizi, v obou případech mají za zády Avalanche. Aktuální náskok na soka z Denveru činí tři body, Colorado má jeden duel k dobru. Dallas ovšem na dálku bojuje i s New York Rangers o pozici nejlepšího týmu celé ligy. A tedy i o Presidents' Trophy pro nejlepší mužstvo základní části.

"Postupem do play off jsme splnili první cíl, tím to ale pro nás rozhodně nekončí," ujistil DeBoer. "Z kluků cítím velký hlad. Do každého duelu jdou s tím, že chtějí uspět. Víme, o co budeme v následujících týdnech hrát. Potřebujeme se co nejlépe připravit na rozhodující fázi sezony."

Už loni v létě se v zámoří mluvilo o tom, že by Stars mohli patřit do širšího okruhu favoritů na zisk Stanley Cupu. Tyhle prognózy se zatím do puntíku naplňují. Texasané disponují osmou nejlepší přesilovkou v lize, při hře v oslabení figurují na desáté příčce. V průměru navíc střílejí 3,64 branky na utkání, lépe je na tom pouze Colorado (3,74).

"Přijde mi, že si to všechno sedlo. Daří se nám držet konstantní výkonnost, vyhýbají se nám herní i výsledkové propady," pochvaloval si Johnston, jenž se stal po Brianu Bellowsovi a Mikeu Modanovi teprve třetím hráčem v historii klubu, jenž dosáhl na metu 100 bodů před 21. narozeninami. "Snad si tuhle formu udržíme i nadále."

Pokud se to Dallasu povede, ve vyřazovací fázi s ním rozhodně nebude snadné pořízení. Před rokem klub došel až do konferenčního finále, kde podlehl pozdějším šampionům Vegas Golden Knights 2:4 na zápasy.

Nyní by rád ještě výš.