Kekalainen zachovával 'poker face' a čekal. A pak vyložil karty na stůl.
Byl to bez přehánění šok: Columbus se při únorové uzávěrce přestupů nikoho nezbavil - ba naopak. Ulovil Matta Duchenea, jednoho z nejlepších dostupných útočníků na trhu, a spolu s ním z Ottawy přivedl i šikovného Ryana Dzingela. Ani to nebyl konec, obranu vyztužil Adam McQuaid z New York Rangers a brankářské řady posílil Keith Kinkaid z New Jersey Devils. Každému z nich přitom po sezoně končila smlouva stejně jako dvojici Rusů.
Všechno, nebo nic!
"Jarmo vyslal na všechny strany vzkaz, že letos chce dojít daleko," líčil pro iDNES.cz Milan Tichý, evropský skaut Blue Jackets. "Sestava je silnější, šatna je vybuzená. Projevil jasnou snahu o průlom. Jarmo se nebojí ničeho. Ani velkých výměn. Něco mu vyjde, něco ne. Hlavně ať se něco děje. Kdo chce jenom pozvolna budovat, může na velký úspěch čekat věčně."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Finský svéráz tím chtěl prolomit prokletí zvané 1. kolo play off, které pro Blue Jackets dosud bylo vždy konečnou. A ejhle, stal se malý sportovní zázrak. Columbus se do Stanley Cupu prodral jen tak tak, narazil na fantasticky rozjeté hokejisty Tampa Bay Lightning - a hrdé držitele Presidents' Trophy smáznul 4:0 na zápasy!
"Na tohle do konce života nezapomeneme," povídal Bobrovsky.
Jenže tou dobou už byl zároveň pohádce konec. V další rundě vypadl Columbus s pozdějšími finalisty Boston Bruins a ruský gólman bilancoval nejen ročník 2018-19, ale celé své působení u Blue Jackets. O pár týdnů později byl pryč, upsal se Florida Panthers. Panarin má kontrakt na Manhattanu u Rangers, zmizeli i Duchene a Dzingel.
Najednou už se nezdá, že by velký risk měl přinést velké zisky.
Hned po uzávěrce přestupů měli generální manažeři konkurenčních klubů, jimž dodala anonymita možnost upřímnosti, v zámořských médiích většinou jasno: "Je to neuvážený tah. Prodává budoucnost. Pokud nezíská Stanley Cup, bude to pro klub neuvážená strategie."
Do Kekalainenovy hlavy dal ve zmíněném rozhovoru nahlédnout jeho evropský podřízený Tichý. "Bobrovského si chtěl nechat a na Panarina sbíral nabídky. Jenže mu za něj dávali jenom výběry v draftu, což se mu nelíbilo," popsal.