Víra, zmar, návrat. Chytil jel na horské dráze

Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Redakce NHL.com/cs se proto během července ohlíží za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči. Dnes pokračujeme útočníkem Filipem Chytilem z New York Rangers.

Emotivně o sobě mluvil ve třetí osobě. "Tohle není ten samý 'Fil'," pronesl český útočník. Jak by ale také mohl být, když měl za sebou tolik zvratů, tolik pádů, tolik pochybností?

Pokud zpětně hledáme nejemotivnější český moment sezony 2023-24, toto bude jeden z hlavních kandidátů. Psal se 9. květen, když Filip Chytil naskočil rovnou do vřavy play off a pomohl ve 2. kole svým New York Rangers k výhře 3:2 na ledě silných Carolina Hurricanes.

I přesto, že tou dobou měl mít dávno po sezoně. Dokonce se našli tací, kdo zpochybňovali celou jeho kariéru.

"Den před zápasem jsem trochu nervózní byl, protože od mého posledního startu uběhla opravdu hodně dlouhá doba. Ale v den zápasu jsem žádný tlak necítil, na mojí hře se nervy nepodepsaly. Byl jsem jen nadšený, že jsem zpátky," líčil Chytil.

Kroměřížský rodák patří k největším talentům nastupující české generace v NHL. Ve 24 letech už má za sebou sedmou sezonu za Rangers a jeho skvělé bruslení a odvážné kousky s pukem ho řadí mezi tuzemskou elitu - tedy pokud je fit.

A to nebyl. Chytil totiž jel na horské dráze, emočně a hlavně zdravotně.

Před startem ročníku o něm spoluhráč a hvězdný bek Adam Fox odvážně tvrdil: "Myslím, že může dát i třicet gólů za sezonu. Udělal herní krok vpřed, jeho schopnosti určitě sahají velmi vysoko."

Chytil následně dostával šance vedle Artěmije Panarina, nakonec čtvrtého nejproduktivnějšího muže ročníku, za úvodních 10 duelů měl bilanci 0+6, připsal si i tříbodový večer.

"Hraju svůj hokej, snažím se být sám sebou. Tedy hodně střílet, pohybovat se kolem branky," pochvaloval si mládenec, jenž měl našlápnuto k tomu, aby překonal svá maxima v podobě bilance 22+23 z předchozí sezony.

Člověk míní, osud mění. V duelu s Hurricanes utrpěl 2. listopadu otřes mozku. Bohužel ne první v kariéře, což ho vrátilo o světelné míle vzad. Kvůli rekonvalescenci se vrátil do Česka, připravoval se s bývalým hokejistou a dnes uznávaným osobním koučem Radkem Dudou.

"Až přijde správná chvíle, přivítáme ho zpátky s otevřenou náručí," plánoval kouč Peter Laviolette s vědomím, že s Chytilem na soupisce jsou Rangers svižnější, nebezpečnější, silnější.

Jenže na konci ledna se Chytil dotkl úplného dna. Na tréninku upadl, z ledu mu museli pomáhat. Spekulace o následcích otřesů mozku se šířily jako požár v buši.

A klub z Manhattanu sám přiznal, že je zle, když zveřejnil následující zprávu: "Výsledkem důkladných vyšetření po nedávném zhoršení stavu Filipa Chytila bylo potvrzeno, že do konce této sezony zůstane mimo hru. Hlavní prioritou klubu během tohoto procesu je Filipovo zdraví a my ho budeme nadále plně podporovat v uzdravení s cílem návratu v ročníku 2024-25."

Od té chvíle fanoušci přáli Chytilovi vše nejlepší, ale sešel z mysli. Rangers si došli pro Presidents' Trophy, v 1. kole play off smetli Washington Capitals... A najednou udeřil blesk: číslo 72 je zpět! Chytil se navzdory ohlášenému konci ročníku stihl vrátit. Ukázal nezměrnou bojovnost a odhodlání, prošel všemi nutnými vyšetřeními.

"Lépe se to sejít nemohlo," radoval se po comebacku.

Zároveň mu nebylo přáno prožít si pohádku se vším všudy. "Byl to pro něj dlouhý rok, rozhodně jsme moc rádi, že je zase s námi. Ale od začátku opakujeme, že na prvním místě je jeho zdraví," naznačoval hned newyorský generální manažer Chris Drury, že vedení nechce nic uspěchat.

A tak Chytil zůstával proti Carolině mezi zdravými náhradníky. V konferenčním finále proti budoucím šampionům Florida Panthers nastoupil do pěti ze šesti duelů, ve druhém při výhře Rangers 2:1 v prodloužení odehrál čas 20:09. Pak ale jeho herní zátěž klesala, v sérii ani jednou nebodoval.

"Je třeba se snažit najít rovnováhu. 'Fil' vynechal značnou dobu, vrátil se a tvrdě pracoval, aby se pokusil dostat zpět do tempa, ale chytá rozjetý vlak, který se řítí velkou rychlostí a on zmeškal spoustu času. Snažíme se ho dostat zpátky do tempa," vystihl to kouč Laviolette. "Neustále si pečlivě propočítáváme riziko."

Rychlíku z Floridy se nemohli rovnat celí Rangers, natož jejich český zástupce. Ambicióznímu celku skončila sezona ve třetí rundě play off, Chytil do ní v součtu se základní části vměstnal pouhých 16 startů.

Vzhledem k okolnostem je ale i to výhra. Mohlo být mnohem hůř.

"Jsem velmi rád, že jsem se dokázal vrátit. Sice jsem nebyl stoprocentně v pořádku, pořád jsem měl ale dost sil na to, abych se zapojil do hry," pronesl po sezoně. "Věděl jsem, o jak vážnou věc jde, bylo těžké se s tím vyrovnat. Nikdy by mě ale ani nenapadlo, že by to třeba mělo znamenat úplný konec kariéry. Nemám ve zvyku se vzdávat."

Sám přiznal, že naskočit naplno až do konferenčního finále je pořádná fuška. Tím spíš je Chytil motivovaný k letní dřině. Úkolem číslo jedna je zůstat stoprocentně fit. Pokud se splní tato podmínka, měla by sezona 2024-25 v jeho podání vypadat úplně jinak. Ať už bude hrát na centru, nebo na křídle.

"Hlavně vím, že mohu hrát mnohem lépe. A chci být pro Rangers důležitým hráčem," zdůraznil. "Celé prázdniny budu dělat maximum pro to, abych do Ameriky přijel v nejlepší možné formě."