Sám Tavares není v tomto ohledu žádný troškař, proti Sabres ostatně otevíral skóre a ve svém jubilejním 1100. duelu základní části se vyšvihl na 451 gólů. Už to je úctyhodné číslo.
Jenže Matthews žije v jiném střeleckém vesmíru. Na celkem 359 zásahů mu stačilo jen 553 startů. Na historickou torontskou jedničku Matse Sundina mu schází už jen 61 zásahů. Při současném tempu méně než sezona...
"Chce být každý večer lepší než v tom předchozím. I to z něj dělá mimořádného hokejistu a dostalo ho to mezi nejlepší na světě," uznal Tavares.
Matthews je dosud jediným Američanem, který zažil šedesátku tref za ročník - a teprve devátým takovým hráčem celkově, který tento počin předvedl aspoň dvakrát.
Je to opravdu impozantní seznam, legenda vedle legendy. Totéž pětkrát svedli Wayne Gretzky a Mike Bossy, čtyřikrát Mario Lemieux a Phil Esposito, třikrát Brett Hull, dvakrát Pavel Bure, Jari Kurri a Steve Yzerman.
Ani Alexander Ovečkin, Connor McDavid či David Pastrňák to zatím nedokázali více než jedinkrát.
"Je to velká věc, ale mým osobním malým snem je, aby se dočkal sedmdesátky. Nejlépe ještě letos," usmál se Ilja Samsonov, ruský gólman Maple Lefas. "Auston nás ostatně pokaždé něčím překvapí. Loni třeba tím, jak moc zkvalitnil svoji práci v obranném pásmu. Teď zase tím, že z defenzivy nijak neslevil – a přitom zase dává tolik gólů co předtím. Je radost ho sledovat."
Matthews sám byl ale nejradši za to, že milník zdolal v utkání, ve kterém zazářil celý tým. Maple Leafs se ještě nedočkali potvrzujícího razítka o postupu, do play off však jednoznačně míří.
A na ledě Buffala dominovali po všech stránkách. Počínaje jistým výkonem Samsonova.
"Když jsem se po utkání bavil s našim trenérem gólmanů, podle něj to byl od Ilji po technické stránce nejlepší zápas sezony. Skvěle se pohyboval, byl neustále ve správné pozici, měl to pod kontrolou," řekl hlavní kouč Sheldon Keefe.
Ruský strážce brankoviště ovšem opáčil, že by se tak nestalo bez příspěvku ostatních.
"Kluci to přede mnou odbránili skvěle. Tohle je týmové čisté konto," ocenil Samsonov. "Pro naše sebevědomí je to skvělá věc."
Cítí to i fanoušci z Toronta, kterých bylo hodně také v KeyBank Center. Co si myslí o Matthewsovi, dali jasně najevo skandováním: "MVP!" S tím se vytasili hned po jeho trefě v 55. minutě.
"Posledních několik zápasů jsem měl hodně šancí, snažil jsem se ale nemyslet na to, že mi to tam nepadalo, a zůstat koncentrovaný. Hlavně chci předvádět svůj hokej," popisoval Matthews.
