Když hvězdy zatančí. Esa vytáhla Oilers z průšvihu

Tato slova pronášejí všichni napříč NHL opravdu často. A to proto, že se v následující frázi zkrátka skrývá pravda.

"Vaši nejlepší hráči musí být i těmi nejlepšími na ledě. Jinak neuspějete," řekl Kris Knoblauch, kouč Edmonton Oilers.

Právě díky tomu se poslední finalisté Stanley Cupu dočkali prvního triumfu v sezoně. Proti Philadelphia Flyers jim akutně hrozila čtvrtá porážka v řadě, ještě v 57. minutě doma prohrávali 2:3. Nakonec ale vydřeli výhru 4:3 v prodloužení – díky svým nejlepším hráčům.

Connor McDavid 0+2, Leon Draisaitl 1+1. Ofenzivní superhvězdy z Alberty se do toho v samém závěru opřely.

"Nemá cenu to zakrývat, na začátku sezony jsme se nedokázali dostat k bodovému zisku, takže každý bod je teď pro nás velká věc. Je prima, že jsme se zvládli vrátit do zápasu," líčil Draisaitl.

Ten v nastavené pětiminutovce zužitkoval aktivitu edmontonského kapitána. McDavid svůj nájezd ještě neproměnil, ale zpoza branky pak přesně poslal puk na německého kumpána.

"Pěkný pas od čísla 97. Měl jsem štěstí, že mi to tam spadlo," prohodil Draisaitl.

Ještě hezčí pak byla vyrovnávací trefa Evana Boucharda na 3:3 z času 56:18, na níž se obě superhvězdy podílely asistencí. Obnášela výměnu pozic, rychlý ťukes s kotoučem i otočku na bruslích. Tak to vypadá, když jsou McDavid s Draisaitlem v laufu.

"Naši lídři to opravdu odtáhli. Vyhrané souboje, vyrovnávací gól, vítězná trefa… Rozhodně dnes splnili, to se od nich očekává," hodnotil Knoblauch.

McDavid si dal před mikrofony tentokrát volno, Draisaitl pak hovořil tiše, v krátkých větách. "První výhra sezony má vždycky svůj význam, snad se od toho odrazíme," přál si. "Pomůže nám dostat se na koně, získat víru v tuhle partu."

Což je akutní nutnost. Edmonton padl v titulové sérii s Florida Panthers až v 7. finále a v létě vedení nelenilo; už tak mimořádně nebezpečnou ofenzivu ještě posílili Jeff Skinner a Viktor Ardvisson. Kdo si psal žebříčky favoritů na zisk Stanley Cupu v létě 2025, téměř nikdy Oilers nevynechal.

Realita ovšem byla krutá. Tři porážky, děsivé skóre 3:15!

"Prohráváme spoustu bitev ve všech možných oblastech. Nejsme dost dobří s pukem. Každý se musí zlepšit, mnou počínaje," hudroval McDavid, jenž si byl dobře vědom toho, že rovněž on měl hodně daleko do formy, díky které bral v červnu Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího muže play off.

Také proti Flyers, v jejichž dresu se dvěma trefami představil fanouškům Oilers ruský talent Matvej Mičkov, domácí dlouho museli spoléhat na jiné. Nejprve se prosadil Connor Brown a po něm Adam Henrique; tihle dva ve třetím útoku představují zatím nejstabilnější součást týmové ofenzivy.

"Vypadají opravdu dobře. Našli mezi sebou chemii," říká i Draisaitl.

Ten po delší době zase naskočil v elitní lajně vedle McDavida. Kdykoli v Edmontonu sáhnou k této variantě hokejové zbraně hromadného ničení, ukazuje to na nutnost okamžitě uspět.

"Jakmile začnete sbírat góly a asistence, hned se cítíte lépe. To se týká i elitních hráčů," nastínil Knoblauch už před zápasem svůj plán zrestartovat oba tahouny.

Dlouho mlčeli, koncovka ovšem jejich vystoupení dodala úplně jiné grády. McDavid se díky 300. vícebodovému večeru kariéry dostal na stejnou cifru jako Mark Messier, ale už ve 648. duelu oproti Messierovým 851 startům. Lepší je tak pouze Wayne Gretzky (472).

Dále potvrdil, že jeho mimořádné bruslařské a technické schopnosti ho pasují mezi nejlepší hráče dějin v prodlouženích. V nastavení zaznamenal už svůj 36. bod, poskočil na dělené sedmé místo historie a brzy se dotáhne na Johnnyho Gaudreaua a Patrika Eliáše (oba 37).

Zároveň by se McDavid jako první ze všech nad individuálními statistikami jen ušklíbl a šel by okamžitě trénovat a hecovat ostatní. Dávno má jako prioritu týmové výsledky. Finálová prohra ho pak ještě víc žene k extra práci, aby svůj sen o Stanley Cupu dotáhnul.

K tomu je ale třeba vyladit mnohé záležitosti. Třeba zocelit disciplínu, která jeho tým proti Flyers vůbec nezdobila. Oilers posbírali celkem sedm trestů, výsledkem byly dvě přesilovkové trefy soupeře.

"Některá vyloučení vůbec nebyla nutná, včetně toho mého. To jde za námi, za mnou," zpytovat svědomí i Draisaitl. "Ještě že toho kluci v oslabeních tolik odpracovali. Pořád nejsme tak precizní, jak bychom chtěli být, ale rozhodně jsme si dokázali vytvořit víc šancí, trávili jsme víc času v útočném pásmu."

Tudy povede cesta. Oilers mají se špatným vstupem do ročníku čerstvou zkušenost, také loni nezačali vůbec dobře, ale po Knoblauchově příchodu na střídačku se z nich stala mašina na výhry. Opakovat to rozhodně nechtějí.

"Cením si toho, že jsme dostali šanci vrátit se do zápasu a využili jsme ji. Vyškrábali jsme se z toho," řekl Henrique.

Rezervy vidí všichni i nadále.

"Spoustu problémů jsme si zavinili sami. Kluci si to musí sami usnadnit a nebýt tak často vylučovaní, abychom hráli víc pět na pět," přikývl Knoblauch. "Ale také jsem v naší hře viděl větší koncentraci a vyšší intenzitu než předtím. Možná jsme na sebe příliš tvrdí, ale ono je to potřeba."

Nikdo na sebe ostatně neklade v šatně vyšší nároky než McDavid s Draisaitlem. Proto zase jednou sáhli k činům.