Pohádkový návrat na místo činu. Vrána hned dal gól

Úsměv na jeho tváři byl nejprve spíš decentnější. Jako by sám Jakub Vrána na moment nemohl uvěřit, co se zrovna přihodilo.

"Skvělý pocit. A parádní den," rozplýval se český útočník Washington Capitals, když už měl jistotu, že se mu to celé nezdálo.

Jeho tým si v prvním domácím duelu sezony připsal premiérový triumf 4:2 nad Vegas Golden Knights. Pro Vránu šlo o první zápas za tým od 9. dubna 2021 - a hned poprvé skóroval. Parádní souběh okolností!

"Zásadní gól," přikývl kouč Spencer Carbery. "Máme sice sebevědomý tým, ale šli jsme do zápasu proti těžkému soupeři, chtěli jsme si odškrtnout úvodní výhru v ročníku, čekají nás tři domácí zápasy za sebou... Za takového rozpoložení potřebujete 'momentum', pozitivní energii. A přesně to jsme jeho trefou získali."

Vrána otevřel skóre v čase 6:02 a hned tím zdůvodnil, proč ho Capitals pozvali nejprve na profesionální zkoušku a poté mu dali roční smlouvu. Pražský rodák za sebou má těžké časy, po odchodu k Detroit Red Wings skončil v asistenčním programu NHLPA, na další štaci v St. Louis Blues hrál hlavně v AHL.

Jenže washingtonští šéfové dobře viděli, že góly dávat nezapomněl.

Jako proti Vegas, kdy se bez váhání ranou z první opřel do pasu Andrewa Mangiapaneho. Soupeřův gólman se za Vránovou dělovkou jen ohlédnul.

"Velkou zásluhu na tom má právě 'Mang',“ hodnotil Vrána skromně. "Skvěle napadal, vybojoval puk a naservíroval mi ho, navíc s výtečným načasováním. Jsem šťastný, že mi to tam spadlo."

Tím spíš, že do sezonní premiéry proti New Jersey Devils (3:5) ještě Vrána nezasáhl, skončil mezi zdravými náhradníky. Carbery se ale rozhodl mixovat se soupiskou: v zámoří se nejvíce probíral přesun kapitána Alexandra Ovečkina z levého křídla na pravé, Vránův comeback to zatlačilo do pozadí.

Přitom to byl právě on, kdo zápas odstartoval.

"Vdechnul život fanouškům, týmu. Viděli jsme to jak z reakcí tribun, tak kluků na střídačce. Celou tou akcí s výborným forčekinkem a následným gólem jsme si nastavili standardy pro zbytek večera," ocenil Carbery.

Vrána naposledy v Capital One Areně před diváky skóroval ještě před začátkem pandemie koronaviru, v únoru 2020.

"Už to pár let bude. Dokonce čtyři a půl? No, tak to už je pořádná chvíle," usmál se před novináři. "Zároveň čas letí a letí. Je pro mě úžasné, že jsem vedle gólu zažil taky výhru a mohli jsme ji po zápase s kluky oslavit."

Vrána se tím definitivně vrátil na místo činu, vždyť s Capitals v roce 2018 slavil Stanley Cup. Z pamětníků zbyli už jen Ovečkin, bek John Carlson a útočník Tom Wilson. I od nich zněla celou dobu povzbudivá slova, Vránův návrat pro ně měl symbolický rozměr.

"Celou dobu mě tu všichni neustále podporují. Opravdu si toho cením," dodal Vrána.

Do sestavy ho ale nedostala nostalgie, nýbrž odhodlání - a schopnosti, které ve washingtonském kádru jen tak někdo nemá. Carbery už v přípravě s uznáním hodnotil jeho rychlost a střelecké nadání. Teď přišel první důkaz i v ostrém duelu proti Vegas.

Po něm se nejvíc probíraly dvě věci. Jak brankář Logan Thompson zvládl premiéru za Capitals proti svému bývalému celku - a také další Ovečkinův milník.

Ruský veterán totiž díky dvěma přihrávkám vystoupal na 700 asistencí a stal se tak teprve šestým hráčem dějin NHL, jenž k tomu přidal minimálně 700 gólů. Dalšími jsou jen Wayne Gretzky (894+1963), Jaromír Jágr (766+1155), Gordie Howe (801+1049), Marcel Dionne (731+1040) a Phil Esposito (717+873).

"Pokud budete hrát hokej dvacet let tak jako já, nejspíš se na stejné číslo dostanete taky," prohodil Ovečkin. "Hlavní je, že jsme se cítili daleko lépe jako tým. V sezonní premiéře jsme minule byli nervózní, teď jsme hráli mnohem líp jako tým i jako jednotlivci. Všichni jsme po celý zápas investovali hodně energie do hitů, líp jsme tvořili, lepší byly i přesilovky. Jen tak dál."

A celé to odšpuntoval návrat 'ztraceného syna' Vrány.