20 let rivality. Ovečkin a Crosby znovu proti sobě

Svedli spolu tolik bitev, že bychom je na prstech několika rukou nenapočítali. A v noci na sobotu přidají další. Alexandr Ovečkin a Sidney Crosby vstoupí duelem mezi Washington Capitals a Pittsburgh Penguins už do 20. sezony své obří rivality, kterou se po dekády baví celá NHL.

"Čas opravdu letí, že?" opáčil s úsměvem Ovečkin v pátek. "Abych se přiznal, moc se na ten zápas těším. Sid stále patří mezi nejlepší hráče na světě, pro nás to bude velká výzva. Tyhle zápasy jsou vždycky speciální."

Ano, speciální. To je to slovo. Na konfrontace mezi Capitals a Penguins dokonale pasuje od roku 2005, kdy jedni z nejlepších hráčů všech dob do zámořské ligy vstoupili. Od té doby svedli v základní části 69 úchvatných zápasů, ten nejbližší tak bude mít jubilejní punc.

"Oba stárneme, prožili jsme si lepší a horší časy. Ale hokej pořád milujeme a dáváme do něj úplně všechno," zdůraznil Ovečkin. "Vnímáme, že pro fanoušky i pro vás novináře je tahle rivalita velmi zajímavá. A myslím, že i my si ji užíváme."

Oba útočníci se navíc ve vzájemných utkáních překonávají. Ovečkin si v nich připsal 67 bodů za 37 branek a 30 asistencí, Crosby zvládl dokonce 90 bodů za 31 tref 59 nahrávek.

"Náš vztah se postupně vyvíjel. Když jsem vstupoval do ligy, prakticky nic jsem o něm nevěděl. Soustředil jsem se pouze na sebe. Během různých akcí kolem Utkání hvězd jsme ale spolu strávili dost času. Máme dobrý vztah, respektujeme se," prohlásil Ovečkin.

Vzájemná bilance zatím hovoří ve prospěch Crosbyho, jehož tým má ve zmíněných 69 utkáních bilanci 40-25-4. Capitals oproti tomu připsali 29 triumfů, 30 porážek a 10 nezdarů v prodloužení či po nájezdech.

"Moc si vážím toho, že jsme proti sobě odehráli tolik vynikajících zápasů. Vždycky je to něco výjimečného," pokýval hlavou Crosby. "Jsme ve stejné divizi, nastupujeme proti sobě často. Mám velkou úctu k tomu, co Ovie v kariéře dokázal."

V lepší pohodě ovšem půjde do pátečního zápasu ruský útočník, Washington totiž uspěl ve čtyřech z posledních pěti zápasů a figuruje na čtvrtém místě tabulky Východní konference. Penguins naopak po dvou porážkách v řadě klesli až na 14. příčku.

"V minulé sezoně jsme se trápili, teď mám z našeho týmu mnohem lepší pocit. Je tu několik nových kluků, povedlo se nám zachytit vstup do sezony," pochvaloval si Ovečkin. "Teď na to chceme navázat i v tomhle výjimečném utkání."