Pittsburgh stahuje! Porazil rivala a ztrácí dva body

V jednu chvíli už to s nimi vypadalo bídně. O play off si mohli nechat jenom zdát. Jejich ztráta se zdála být nesmazatelná.

A teď?

Pittsburgh Penguins na poslední postupové místo ztrácejí už jenom dva body! A to díky vítězství na ledě Washington Capitals, tedy přímého konkurenta. Hosté vyhráli 4:1 a pokračují v úspěšné jízdě.

Mužstvo okolo kapitána Sidneyho Crosbyho vyhrálo potřetí v řadě, bodovalo už posedmé. A má ještě k dispozici šest utkání, aby heroický finiš dotáhlo.

"Nemůžu být za hráče šťastnější. Myslím si, že si teď užívají hodně zábavy," uvedl kouč Mike Sullivan. "Bojují tvrdě. Není to z naší strany perfektní, ale mám rád naší energii i nadšení. Je radost sledovat naší bojovnost."

Výraznou měrou se na triumfu podílel brankář Alex Nedeljkovic, který si připsal 30 zákroků a ve všech sedmi zápasech v řadě, v nichž naskočil, byl hlavní oporou. Ve všech případech Penguins bodovali.

"Je fenomenální," chválí ho útočník Bryan Rust. "Můžete vidět, jak je klidný, seběvědomý. Mám dojem, že to prostupuje sestavou a i ostatní hráči si víc věří díky němu."

Osmadvacetiletý gólman působí v Pittsburghu první sezonu, předtím byl dva roky v týmu Detroit Red Wings. V NHL zatím odchytal 135 utkání, což není žádná závratná porce, ale teď si počíná jako zkušený mazák.

Zářil hlavně při dvojnásobné přesilovce soupeře, která trvala skoro dvě minuty. "Spoluhráči mi skvěle pomohli," pochválil je Nedeljkovic.

Pro Penguins to byla mimořádně důležitá výhra i proto, že o body obrali Capitals. Tedy přímého konkurenta. Ti ztrácejí dech, prohráli čtyřikrát za sebou a před svými přemožiteli už mají jenom jednobodový náskok.

"Určitě jsem na hráče hrdý, jak bojují o to, abychom ještě měli šanci," dodal trenér Sullivan, jenž nechce dopustit, aby Penguins byli podruhé v řadě bez play off. Před čtrnácti dny se zdálo, že už je to víceméně ztracené. Pak Penguins zabrali, pomohly jim i ostatní výsledky a najednou naděje existuje.

Kromě gólmana je nejvíc táhne kapitán Crosby. Proti Capitals se sice bodově neprosadil, ale v pěti ze šesti předešlých utkání posbíral minimálně dva body. Celkem za tu dobu získal 15 bodů (6+9).

A ukazuje, že ani ve 36 letech nezpomaluje. Naopak - když ho tým nejvíc potřebuje, ukazuje svojí extratřídu. V dosavadních 76 zápasech už pobral 84 bodů (39+45). Právě on stojí za tím, že Penguins ještě drží naději na postup.

Bylo to 69. utkání v základní části, kdy se proti sobě postavily dvě největší hvězdy minulých deseti let. Alexandr Ovečkin a právě Crosby. Bodově úspěšnější ze vzájemných zápasů je Crosby (90 - 31+59), jeho rival má 67 bodů (37+30).

Ovečkin bodoval i teď, když na začátku třetí třetiny vstřelil svůj 27. gól v sezoně. Při přesilovce dostal krásnou přihrávku, kterou mu vyslal Sonny Milano. Domácí kanonýr se tak pohotově prosadil zblízka. Capitals v tu dobu ale už jenom snížili na 1:3. Kapitán Capitals zaznamenal už 849. gól v kariéře a na Wayna Gretzkého už mu jich chybí pouze 45.

Aktuálně ho ale víc zajímá boj o play off.

Podle něj jsou ale situace, kdy to hráči zbytečně přehrávají. "Myslím si, že se snažíme o extra přihrávky. Držíme puk o něco dále, chceme vytvořit hezkou šanci. Ale to funguje. Zvlášť v téhle fázi sezony, kdy se každý soustředí, aby vyhrával," reaguje Ovečkin. "Musíme se rozhodovat rychleji."

To naopak dobře zvládají Penguins. I proto jsou teď úspěšní.

Vyhráno ale pochopitelně nemají, o poslední postupové místo ve Východní konferenci bude ještě tuhý boj. Pittsburgh čeká těchto šest soupeřů: Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Boston Bruins, Nashville Predators a New York Islanders.

Čtyřikrát z toho hrají doma, což by mohla být jejich výhoda.

Capitals jsou na tom o něco lépe v tom, že jim zbývá ještě sedm zápasů. Což může být klíčový rozdíl. Ale aby mohli na účast mezi elitou pomýšlet, musejí rychle naskočit zpátky do vítězného módu.