Konec příprav. Sabres se nemohou dočkat ostrého startu

Konec přípravy, legrácek, dohadů. A hlavně: konec čekání.

Je to jen pár dnů zpátky, co hokejisté týmu Buffalo Sabres v Americe nasedali do letadla. Jen pár dnů, co v Mnichově během přípravného mače porazili místní celek EHC Red Bull jasným poměrem 5:0.

A najednou je to tady.

Sabres si ve čtvrtek v O2 Areně odbyli první (a zároveň vlastně i poslední předzápasový) trénink, v pátek to pro ně začíná. V Praze startují sezonu duelem Global Series proti New Jersey Devils.

"Všichni v kabině se už těší, až to vypukne," řekl novinářům kouč Lindy Ruff. "Měli jsme dost času zapracovat na svých rezervách, na systému. Učili jsme se, jak bychom chtěli vstupovat do zápasů. Pilovali jsme detaily. A mám dojem, že z našeho mužstva teď vyzařuje opravdu pozitivní energie. Jsme nachystaní, jak jen to jde."

Pro jeho mančaft to nebude obyčejné vykročení do sezony, místo klasických zámořských kulis se bude hrát v prostředí tradičně hlasitých českých fanoušků. Že mají zdejší příznivci hokej hluboko v srdci, to bylo jasné už ve čtvrtek, když trénink v libeňské hale sledovaly dětské houfy oblečené do dresů týmů z celé republiky.

Bouřlivě aplaudovaly každé povedené kličce, tleskaly, výskaly. Nadšeně mávaly na hvězdy před sebou, fotily se s nimi, prosily o hokejku.

"Něco takového u nás v Americe není zvykem," řekl ohromeně Ruff.

Líbilo se to i útočníkovi Tageu Thompsonovi.

"Je skvělé, že děti mohly trochu nahlédnout za běžné kulisy," uvedl. "Přesvědčit se, jak to vypadá, když trénujeme. Snad si to užily. Těší mě, že se zápasy NHL hrají i mimo americké a kanadské stadiony. Hokej je i v Evropě nesmírně oblíbený. I tady každý malý fanda sní o tom, že si jednou zahraje NHL. Proto je hezké, že ji teď mají možnost sledovat naživo."

Nijak to nezastírá. I on je rád, že už dlouhé čekání končí. Taky je zvědavý, jakých výsledků Sabres v nové sezoně dosáhnou.

"Jsme už fakt nažhavení na to, až se v pátek poprvé vhodí puk a budeme se do toho moc pustit," prohlásil. "Těšíme se i na atmosféru, která v Evropě bývá přece jen trochu odlišná od té v Americe. Malou ochutnávku jsme zažili už v Mnichově, teď očekáváme něco podobného. Bude to fajn. Když se hraje za bouřlivého povzbuzování, můžete z toho načerpat energii navíc. V Praze asi nebude mít převahu ani jedna fanouškovská strana, lidi zřejmě budou hlavně chtít vidět dobrý hokej. Snad jim ho dopřejeme."

Už brzy se o tom přesvědčíme. Sabres i Devils dosud trénovali v dalekých Strašnicích, kam museli z Libně přejíždět. Ve čtvrtek se ale definitivně se vším všudy přesunuli do O2 Areny. A lze to chápat jako jasný signál: teď už je ostrý zápas skutečně nadohled.

"Jsme na něj stoprocentně připraveni," ujišťoval další forvard Jack Quinn. "Už to bylo trochu dlouhé, máme ale za sebou kemp i pár přípravných mačů, díky čemuž jsme se hodně posunuli. Teď na to můžeme vlétnout."

První zápas proti Devils začíná v pátek v 19 hodin, o den později spustí velká show už o čtvrté odpolední.

"Už na sobě cítím takovou tu lehkou nervozitu, kterou mám před každým premiérovým duelem ročníku," přiznal obránce Henri Jokiharju. "Jakmile to ale začne, vždycky to ze mně už při prvním střídání padne. Pak už se budu cítit jako v jakémkoli jiném střetnutí."

Sabres se už děsivých třináct sezon po sobě nedostali do play off. Když ho hráli v roce 2011 naposledy, mnoho z těch prcků jásajících na tribunách O2 Areny ještě ani nebylo na světě.

I hlasivky natěšených špuntů možná v první říjnový víkend pomohou k tomu, aby Buffalo vplulo do jiné éry. Přívětivější. Úspěšnější.

Pokud tomu tak opravdu bude, rozepíše se tahle kapitola v klubové kronice větou "bylo, nebylo, všechno tenkrát začalo v městě nad Vltavou".