Bedard čněl nad nováčky, i když ho přibrzdilo zranění

Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Poté, co jsme se ohlédli za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči, se díváme na ústřední esa celé NHL. Dnes je na řadě Connor Bedard z Chicago Blackhawks.

------------------- 

Nový Connor McDavid. Nebo dokonce Nový Wayne Gretzky. Až k takovým hokejovým veličinám byla přirovnávána loňská jednička draftu. Jak v tomto srovnání uspěla ve své první sezoně?

Nutno podotknout, že Bedard za své výkony v premiérovém ročníku získal cenu, kterou jeho hvězdní předchůdci nemají. Gretzky si přes mimořádné výkony v prvním roce v NHL na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka nesáhl kvůli svému působení ve WHA. A McDavid byl značnou část své první sezony na marodce.

"Na Bedarda se těším moc, jelikož jsme viděli, jak si rozumí s pukem. On bude v první lajně, bude chodit na přesilovky, ty body si udělá, ale taky potřebuje trochu víc klidu v zakončení - v NHL jsou brankáři na mnohem vyšší úrovni, než byl zvyklý. Ani s Bedardem to podle mě zatím na play off pro Chicago není," tipoval na startu sezony správně Patrik Eliáš v komentáři pro NHL.com/cs.

Bedardovi se nevyhnulo ani vážné zranění, přesto se na závěr sezony fotil s trofejí pro nejlepšího zelenáče, mezi kterými neměl konkurenci. V plebiscitu členů Asociace profesionálních novinářů obdržel 152 prvních míst a 1808 bodů. Druhý bek Minnesota Wild Brock Faber měl 1464 bodů, třetí zadák New Jersey Devils Luke Hughes 686.

"Je to určitě velká pocta. Kolem mě byla spousta lidí, kteří se na tom podíleli. Je super oslavit zisk Calder Trophy se spoluhráči a rodinou," líčil své pocity Bedard, který teprve před pár dny slavil 19. narozeniny.

Pověst, která ho před vstupem do NHL předcházela, byla podepřena občas až galaktickými statistikami. Ve své poslední juniorské sezoně za tým Regina Pats ve WHL dal za 57 zápasů dohromady 143 bodů (71+72). V juniorském výběru Kanady se na zisku zlata během mistrovství světa do 20 let podílel 23 body (9+14) ze sedmi zápasů.

Právě díky Bedardovi patřili Blackhawks na začátku minulé sezony k nejsledovanějším týmům vůbec. A pozdvižení nastalo pochopitelně i v Chicagu, kde se na novou tvář klubu přišly podívat stovky fanoušků už v úvodní den tréninkového kempu.

"Probíral jsem s rodiči, co se kolem mě děje. Ale jakmile člověk skočí na led, tak se prostě snaží hrát hokej. Jinak to nejde," prohlásil Bedard, který si spoustu cenných rad během přípravy vyslechl i od McDavida, se kterým společně trénovali v posilovně.

"Hrát proti dospělým je ale úplně jiný level. Navíc Connor je zvyklý, že dominuje, a musí se s tím nějak poprat," prohlásil kouč Chicaga Luke Richardson. "Ale nechceme ho nijak omezovat, v rámci našeho systému musí hrát, jak je zvyklý."

Blackhawks se snažili Bedardovi přechod z juniorského hokeje do NHL co nejvíce ulehčit. Na křídlo mu sehnali jedničku draftu z roku 2010 Taylora Halla, jejichž spojení vyvolávalo v příznivcích klubu velké naděje.

"Můžou být společně velmi kreativní a nebezpeční. Oba mají rychlost a dynamické bruslení, okamžitě se dostávají do přečíslení. Connor bude vedle sebe mít člověka, na kterého se může spolehnout," tvrdil kouč Richardson.

Chicago se ovšem po velké éře Patricka Kanea a Jonathana Toewse, kteří dovedli Blackhawks ke třem Stanley Cupům (2010, 2013, 2015), svezlo do nižších pater. Pětkrát z předchozích šesti sezon bylo bez play off, v ročníku 2022-23 jen těsně uniklo poslednímu místu v celkové tabulce.

Ale ani Bedardův první rok z nejrůznějších příčin Blackhawks nevyšel. Zklamal veterán Corey Perry, který měl být mladíkovým mentorem a vzorem. Za Chicago ale odehrál jen 16 zápasů a byl vyhozen kvůli porušení interních klubových pravidel.

Bedard si mezitím hned při své premiéře připsal asistenci na ledě Pittsburgh Penguins. Ve druhém utkání poprvé v NHL skóroval do sítě Boston Bruins. 9. listopadu ohromil bilancí 2+2 při zápase s Tampa Bay Lightning. Skoro ve všech utkáních nabídl divákům esteticky vytříbené, oku lahodící akce.

"Měl jsem pocit, že už byly zápasy, kdy jsem vytvořil mnohem víc a měl jsem nula bodů. Tak to ale někdy chodí. Každopádně je to dobrý pocit, když se člověk zapíše víckrát do střelecké listiny," řekl Bedard.

"Evidentně je to dobrý hráč," musel uznat i tehdejší zadák Tampy Michail Sergačov.

Aby se to nepletlo, dával kanadský zázrak dva góly i v dalším zápase na ledě Florida Panthers. Ve druhé polovině listopadu však Chicago ranila zpráva, že Hall musí na operaci s kolenem a sezona pro něj skončila.

Před Vánoci ještě Bedard stačil vstřelit gól lakrosovým způsobem proti St. Louis Blues, ale v lednu také poznal, jak bolí NHL. Na hřišti Devils utrpěl po zákroku Brendana Smithe zlomeninu čelisti.

"Connor se natahoval po puku a neviděl ho, protože byl za jiným hráčem. Ale nemyslím, že by na něj (Smith) nějak vystartoval, spíš se zastavil a Connor do něj naletěl hlavou. Hrál prostě jen tvrdě," mírnil vášně kouč Richardson.

Bedard tak na 14 zápasů chyběl v sestavě Blackhawks a jeho stav lékařský tým Chicaga bedlivě hlídal. V polovině února mu dal zelenou k návratu a hvězdný mladík si za tři zápasy hned připsal šest bodů. Pokud měl někdo zálusk, že klenot Chicaga sesadí z nováčkovského trůnu, pak si musel nechat zajít chuť.

V březnu se stal Bedard navíc stal teprve pátým osmnáctiletým junákem, který zaznamenal pět bodů v jednom utkání: proti Anaheim Ducks vstřelil gól a přidal čtyři asistence.

Celkem stihl za 68 startů posbírat 61 bodů (22+39). Duo Hughes, Faber s plným počtem 82 utkání nastřádalo po 47 bodech. Jen ta cifra minus 44 v hodnocení pobytu na ledě kazila chicagské hvězdě statistiky.

Bedard se nakonec objevil i v kanadské nominaci na pražský šampionát IIHF, kde však obhájci titulu na medaili nedosáhli, skončili čtvrtí. Centr Chicaga byl s osmi body (5+3) čtvrtým nejproduktivnějším hráčem Kanaďanů, i když v play off se už trochu vytrácel.

Blackhawks teď doufají, že nové tváři jejich klubu hlavně vydrží zdraví, aby to v sezoně 2024-25 pořádně rozbalila. Posily jako Tyler Bertuzzi a Pat Maroon se už postarají o to, aby měl Bedard dost prostoru na tvorbu, o které se jednou budou psát diplomové práce.