Hvězdy Maple Leafs nadchla přítomnost legend

Slavnostní buly vhodil Anders Salming, syn zesnulé švédské hokejové legendy Börje Salminga. Zahajovací sestavu Toronto Maple Leafs v kabině přečetla další ikona - Mats Sundin.

"Bylo to pro nás velmi speciální," reagoval Auston Matthews, současná hvězda slavného kanadského klubu.

Maple Leafs v pátek v rámci 2023 NHL Global Series ve Stockholmu porazili Detroit Red Wings 3:2, i když prohrávali 0:2. A právě přítomnost slavných osobnostní z historie klubu dodala utkání ještě větší výjimečnost.

"Bylo to super," uvedl obránce Mark Giordano, rodák z Toronta. O to víc pro něj znamenala přítomnost Sundina, dlouholetého kapitána Leafs.

"Dopředu jsme nevěděli, že se tam objeví. Opravdu to bylo výjimečné," dodal čtyřicetiletý zadák, jenž si v mládí proti Sundinovi zahrál. "Pro mě to byl jeden z prvních zápasů, a on zrovna dal hattrick," vzpomněl si Giordano.

Někdejší švédský centr je nejlepším střelcem v historii Maple Leafs (420) i nejproduktivnějším hráčem (987 bodů). Za Toronto odehrál celkem 981 utkání.

Když se chvíli před zápasem objevil v kabině, slyšel potlesk. Přečetl sestavu a dodal: "Mějte super zápas!" Na ledě potom přišel další emotivní moment. Když úvodní buly obstaral syn legendárního obránce Salminga.

"Abych řekl pravdu, jsem moc mladý na to, abych viděl pana Salminga hrát naživo. Ale všichni víme, co udělal nejen pro švédský hokej, ale i pro Maple Leafs," řekl Giordano o jednom z nejslavnějších hráčů v historii klubu. Salming zemřel před rokem na zákeřné onemocnění ALS.

NHL Global Series ve Stockholmu je srdeční záležitost především pro švédské hráče na soupisce Maple Leafs. "Víme, že to pro ně hodně moc znamená," přitakává Matthews, jeden z nejlepších střelců v NHL.

Především pro útočníka Williama Nylandera, jenž se na vítězství proti Red Wings podílel třemi body (1+2) a byl klíčovou postavou. Od fanoušků slyšel velký potlesk. Od NHLPA dostal ocenění jako hráč zápasu. Obdržel za to hodinky.

"Jsou moc hezké! Máme pár hráčů, kteří je sbírají," pousmál se Matthews a přiznal, že o to větší motivaci mají hráči do nedělního utkání, v němž se Toronto utká s Minnesota Wild.

"Je to pro nás nová zkušenost," chválí si pobyt ve Stockholmu obránce Morgan Rielly. Ten byl navíc nadšený z toho, že potkal osobně další švédskou ikonu - Markuse Näslunda, bývalého kapitána Vancouver Canucks.

"Když jsem vyrůstal, hodně jsem jim fandil. Takže bylo super, že jsem ho mohl potkat," libuje si Rielly.