Top momenty z pražských zápasů Global Series

Páté pražské zastavení NHL skončilo. New Jersey Devils si z O2 areny odvezli čtyři body, zatímco Buffalo Sabres odletěli domů s prázdnou. Na jaké momenty a příběhy si fanoušci třeba i po letech vzpomenou?

Magická Praha

Hráči, kteří do hlavního města Česka zavítali poprvé, měli oči navrch hlavy, ti protřelejší už se výletu do metropole nemohli dočkat.

"Kluci jsou nadšení z prostředí, chutná jim české jídlo. Nemůžou si to vynachválit," líčil Tomáš Tatar, slovenský forvard Devils, kterým dělal průvodce především Ondřej Palát. U Buffala se této role ujali Jiří Kulich a zejména Lukáš Rousek, odchovanec Letňan, jenž spoluhráčům rozdával tipy už během letošního mistrovství světa IIHF.

Legendy na ledě i v zákulisí

Ti, co měli přijít, přišli. V pátek se v O2 areně aplaudovalo Jaromíru Jágrovi, který vhodil slavnostní buly. O den později se této výsady dočkal Patrik Eliáš, s 1025 body za 1240 zápasů nejproduktivnější hráč dějin Devils.

"Nebýt NHL, tak tu nestojím," přikyvoval Jágr, jenž za 139 zápasů za New Jersey v letech 2013-2015 posbíral 96 bodů. Zápasy svého bývalého klubu si ale nenechali ujít ani někdejší hráči Sabres Václav Varaďa, Aleš Kotalík, či Jaroslav Špaček.

Fanoušci se bavili

První den se do 02 areny natěsnalo 16.913 diváků, o den později 16.722. Pořadatelé museli být spokojeni. Mezi hokejovými turisty ze zámoří a řadou Evropanů se čeští příznivci neztratili a vynesli dresy Jágra, Eliáše a dalších slavných krajanů.

Nejvíc o sobě dal vědět sedmdesátihlavý fanklub Sabres, který se snažil hnát své miláčky dopředu po celý zápas. "Chtěli jsme našim hráčům ukázat, že se dá fandit i jinak, než jsou zvyklí ze zámoří," řekl šéf fanklubu Viktor Maudr.

Palát v centru dění

Tichý, spíš introvertní hráč se stal nejobletovanější postavou pražského týdne. Focení, rozhovory, setkání s fanoušky, to vše třiatřicetiletý Palát zvládal naprosto zkušeně jako pravý profesionál. To ovšem ještě netušil, že pro něj týmový trip skončí předčasně. V sobotu dopoledne spěchal letošní mistr světa za manželkou do Ameriky k porodu jejich druhého potomka.

"Dostali jsme od něj zprávu, že žena a dítě jsou v pořádku," řekl bek Devils Šimon Nemec. "Hráli jsme pro Ondríka," prohlásil po sobotní výhře 3:1 další Palátův slovenský spoluhráč Tatar.

Devils ukázali svaly

"Přes naše beky jsem neviděl na led," vtipkoval Eliáš. Na kluzišti bylo velmi znát, jak se obrana Devils zocelila. A to ještě s týmem nedorazili zraněná posila Brett Pesce a vynikající mladík Luke Hughes. "Nebudeme za otloukánky," těšilo i Paláta.

Před rokem Devils v přípravě vyhráli všechny zápasy, ale sezona se jim nepovedla. Tentokrát šli v předsezonním programu od porážky k porážce, ale vstup měli výborný. Za výsledky 4:1 a 3:1 shrábli body a ještě to před nedělním odletem mohli v Praze oslavit. "Skvělé načasování," zářil Eliáš.

Hořkosladké Kulichovy pocity

Žluté dresy na trénincích nevěstily pro české duo Rousek, Kulich v týmu Sabres nic dobrého. Vzhledem ke zranění Nicolase Aube-Kubela se ale mladší z dvojice Kulich startu v Praze v sobotu přece jen dočkal. A dokonce ve druhé lajně s Dylanem Cozensem a Jackem Quinnem i v přesilovkovém komandu.

Duel samotný však dvacetiletému útočníkovi dost zhořknul nejen kvůli porážce. "Moje chyba před druhým gólem. Pak už jsem si zápas neužíval," řekl po svém druhém vystoupení v NHL mladík, který bude čekat, zda ho Sabres před zámořským začátkem základní části ještě nepošlou na farmu do Rochesteru.

Velká představení gólmanů

Dlouhodobé problémy v brankovišti vyřešili Devils příchodem Jacoba Markströma a evidentně udělali dobře. V pátek předvedl čtyřiatřicetiletý Švéd 30 zákroků včetně naprosto fantastického zásahu hokejkou proti příležitosti Nicolase Aube-Kubela. O den později působil mezi tyčemi New Jersey spolehlivě i další veterán Jake Allen.

V sobotu se ovšem ve vynikajícím světle ukázal i dvaadvacetiletý mladík s maskou z Buffala Devon Levi. 34 zákroky držel dlouho naděje Sabres.

Trenérské šachy

Lindy Ruff, který v předchozích čtyřech letech vedl Devils a od nové sezony je na lavičce Buffala, byl pro hráče New Jersey jedním z motivačních faktorů. "Lindy je super člověk i trenér, ale možná už jsme potřebovali někoho mladšího," řekl Palát o Sheldonu Keefeovi, jenž pět let vedl Toronto Maple Leafs a nyní je čerstvě u mužstva z Newarku.

Z trenérského duelu vyšel lépe ten mladší, čtyřiačtyřicetiletý Keefe. "Kluci pro něj rádi hrají," všiml si Eliáš.

Rozpaky Sabres

Spousta mladé energie, spousta talentu. Ale začátek sezony víc než rozpačitý. Kvalitu z tréninkových seancí Sabres v ostrých zápasech nezopakovali.

Ruff, jenž Buffalo vedl v letech 1997-2013, se do svého osudového klubu vrátil, aby poprvé od roku 2011 s týmem postoupil do play off. Rasmus Dahlin, Owen Power, Bowen Byram, Tage Thompson nebo Cozens mají konečně ukázat, na co mají. V Praze se jim to ale nepovedlo a ve druhém zápase se navíc zranil německý forvard J.J. Peterka. "Čeká nás dost práce," povzdechl si útočník Alex Tuch.