Před 30 lety, 14. září 1993, odstartovaly samostatné nejvyšší soutěže v Česku a Slovensku. K výročí rozdělení federální ligy přinášíme každý čtvrtek seriál mapující třicítku nejlepších českých a slovenských hokejistů v dějinách NHL. V redakčním žebříčku nejde jen o góly, asistence a body, ale i o historický význam a odkaz, který tito hokejisté zanechali jak v zámoří, tak i ve svých rodných zemích. Pokračujeme trojicí mezi 27. a 25. místem.
27. Robert Lang (v NHL 1992-2010)
Přesná střela, ladný skluz a jistá nenapodobitelná elegance dělaly z Langa hráče, který svým nejlepším momentům dokázal vtisknout i estetické kvality. Nebyl to 'franchise player', který je spojený s jedním klubem. Kdekoli se ale objevil, odvedl cenné služby a spoluhráči na něj rádi vzpomínají.
Když se po pádu komunismu ve východní Evropě otevřela stavidla, chtěl být teplický rodák a odchovanec u toho. Draft 1990, v němž si ho vybrali Los Angeles Kings, byl jen prologem. Po odchodu do zámoří strávil první dva roky spíš na farmě ve Phoenixu v IHL. Po čtyřech sezonách v Kalifornii s krátkou zastávkou u Boston Bruins (3 zápasy) zakotvil v Pittsburgh Penguins, kde ve společnosti Jaromíra Jágra a dalších Čechů herně i statisticky vyrostl.
V každé ze svých prvních čtyř sezon v Pensylvánii navyšoval svůj bodový zisk. 22, 44, 65 a v ročníku 2000-01 zaznamenal v 82 zápasech 80 bodů (32+48), což je Langův zámořský osobní rekord. Jágra později následoval do Washington Capitals, kde měl dvě dobré sezony se 69 a poté 79 body, z nichž posledních šest už ale posbíral jako hráč Detroit Red Wings.
Na olympijského vítěze z Nagana se nepohlíželo jako na týmového lídra, ale rozhodně jako na spolehlivého a produktivního centra druhé a později třetí lajny, který si ale jméno nepokazil ani v závěru kariéry u Chicago Blackhawks a Montreal Canadiens.
Za každých okolností byl i dobrým parťákem, který si chtěl kariéru také trochu užít a litoval mladší hráče, že s nástupem sociálních sítí takřka ztratili soukromí.
Langovi o 11 zápasů unikla tisícovka, ale přesto jsou jeho čísla v českém žebříčku víc než solidní. 989 startů (14. místo), 703 bodů (11.), 261 gólů (10.) a 442 asistencí (9.).
26. Martin Straka (1992-2008)
Devatenáctka draftu 1992 nastartovala svou zámořskou kariéru u Pittsburgh Penguins, kam se po dvouleté cestovatelské odyseji (Ottawa Senators, New York Islanders, Florida Panthers) zase vrátila. V Pensylvánii si Straka odkroutil nejlepší roky kariéry, ale bagatelizovat jeho roli na pouhého pobočníka Jaromíra Jágra by nebylo fér.
Nevysoký postavou (175 cm), o to dravější a zarputilejší útočník se stal u Penguins jednou z klíčových postav. V sezoně 1998-99 si 35 góly vytvořil střelecký rekord, v ročníku 2000-01 stanovil ten bodový (95). A k tomu se v důležitých momentech prosazoval i v play off. Díky své herní inteligenci se dokázal vyhýbat střetům s těžkotonážními protivníky a stal se přirozeným lídrem týmu.
Ke Stanley Cupu měl ale nejblíž při působení u Florida Panthers, kteří v roce 1996 senzačně prošli až do finále a vyřadili při tom i Pittsburgh. Na úporný styl Panthers tehdy před 27 lety vyzráli až v poslední sérii Colorado Avalanche.
