Jako Lemieux. Crosby dorovnal modlu a zvedá Penguins

V historii Pittsburgh Penguins má výsadní pozici. V noci na úterý si jí ovšem Sidney Crosby ještě upevnil, když pomohl brankou a třemi asistencemi k domácímu triumfu 7:3 v pensylvánském derby nad Philadelphia Flyers.

Crosby díky povedenému představení poskočil na kótu 1033 asistencí, čímž v historických tabulkách klubu dorovnal na prvním místě Maria Lemieuxe. Rozdíl je pouze v tom, že současný vůdce na to potřeboval 1308 startů, zatímco Lemieuxovi jich stačilo pouze 915.

"Před utkáním jsem ani nevěděl, že jsem takhle blízko," pousmál se chlapík s číslem 87 na dresu. "Odehrál jsem hodně zápasů, Mario to stihl mnohem rychleji. Mám dlouhou kariéru, i proto se mi povedlo tohle číslo vyrovnat. Samozřejmě si toho moc vážím."

I v počtu bodů začíná Crosby svému předchůdci dýchat na záda. Lemieux jich ve své úžasné kariéře zkompletoval 1723, současný lídr jich má na kontě 1635. Jen v brankách zatím zůstává poměrně výrazný rozdíl. Crosby by potřeboval ještě 88 zářezů, aby se dotáhl na historické čelo Pittsburghu, jež podobně jako v bodech okupuje právě Lemieux.

"Myslím, že tohle je další důkaz o tom, že Sid patří k nejlepším hráčům všech dob. Tak jako to platí v případě Maria," zdůraznil hlavní trenér Pittsburghu Mike Sullivan. "Je něco úžasného, že dva hráči s takovým generačním přesahem nastupovali v jednom klubu. A ještě na sebe do jisté míry navazují. Pro fanoušky je privilegium, že je mohli sledovat po několik dekád."

Crosby navíc proti Flyers odehrál už 42. duel v kariéře, ve kterém si připsal minimálně čtyři body. V tomto ohledu mu mezi jedničkami draftu NHL patří historické třetí místo, víc takových zápasů vysekli pouze Lemieux (124) a Dale Hawerchuk (45).

"Všechny tyhle milníky jen potvrzují, jak výjimečným hráčem Sid je. Patří mezi nejlepší v historii," pokýval hlavou Sullivan. "Pro mě je velké privilegium, že ho mohu trénovat. Ohromně si toho vážím."

Proti Flyers rozjel pittsburghský kapitán show hned v první třetině, kdy si připsal všechny tři nahrávky. Parádní výkon pak pečetil gólem na 6:3 do odkryté branky. Zdatně mu sekundovali Rickard Rakell a Michael Bunting, kteří shodně zaznamenali po dvou trefách. První jmenovaný navíc zvládl i asistenci. Bryan Rust přidal gól a nahrávku, po dvou asistencích potom doručili Jevgenij Malkin a Erik Karlsson.

Jednoduše bodové hody.

"Na Crosbyho formaci jsme tentokrát neměli žádnou odpověď," pokrčil rameny útočník Flyers Sean Couturier. "Nebránili jsme ho dobře a dopřáli mu až příliš prostoru. Moc dobře víme, že je to speciální hráč. A nyní to znovu ukázal. Zejména v první třetině jsme si s ním vůbec nevěděli rady."

Právě úvodní pasáž hry určila ráz celého duelu. Domácí se v ní dostali na koně a tuhle uzdu už nepustili. Odměnou jim je podtrhnutí vzestupného výkonnostního trendu, Penguins uspěli ve třetím z posledních čtyř utkání a poskočili na průběžnou devátou příčku ve Východní konferenci. Rázem tak jsou zpátky v boji o postup do play off.

"Jsme rádi, že můžeme jít do vánoční přestávky v dobrém rozpoložení," pousmál se Crosby. "Mám dobrý pocit z toho, jaké výkony v posledním období podáváme. Teď si všichni odpočineme a věřím, že navážeme tam, kde jsme skončili. Nabrali jsme sebevědomí a hrajeme nyní s větší lehkostí."

To Flyers se po čtvrtém nezdaru z předešlých pěti vystoupení propadli až na 11. pozici, svému rivalovi se dívají na záda s odstupem tří bodů. Velmi dobře rozehraný ročník tak Philadelphii začíná pozvolna proplouvat mezi prsty.

"Vážím si toho, že jsme se po špatné první třetině dokázali oklepat a pokusili se vrátit do zápasu. Vykopali jsme si ale příliš hlubokou propast," pokrčil rameny hostující kouč John Tortorella. "Dopustili jsme se mnoha zbytečných chyb, za které jsme zaplatili. Potřebujeme se teď oklepat a pročistit si hlavy."

Flyers k tomu budou nyní mít dostatek prostoru. Do akce se totiž stejně jako Penguins vrátí až v noci na 29. prosince, když se představí na ledě Anaheim Ducks. Pittsburgh naopak navštíví arénu New York Islanders.