K ruce má pak jako asistenta o pět let mladšího Dave Hakstola (523 odkoučovaných zápasů v NHL/241 výher), v jehož životopise jsou necelé čtyři sezony u Philadelphia Flyers (2015-18) a poté i tři ročníky na střídačce Seattle Kraken (2021-24).
"Jsme nadšeni, že nás povedou Gerard a Dave. Mají za sebou spoustu trenérských zkušeností, které budou našemu týmu ku prospěchu. Je jasné, že budeme chtít domů dovézt trofej," řekl Scott Salmond, viceprezident Hockey Canada.
Výraznou posilu ale získal i manažerský tým, který doplnil jeden z nejvýznamnějších kanadských hráčů tohoto tisíciletí Joe Thornton. Za 24 sezon odehraných v Boston Bruins, San Jose Sharks, Toronto Maple Leafs a Florida Panthers zvládl 1714 utkání a v nich posbíral 1539 bodů (430+1109)
"Všichni jsme nesmírně nadšeni, že můžeme reprezentovat svou zemi a nosit javorový list při účasti na Spengler Cupu," uvedl Thorntonův kolega Brad Pascall.
Pro vítěze Art Ross Trophy a Hart Trophy ze sezony 2005-06 a olympijského vítěze z Vancouveru 2010 je Davos srdeční záležitostí. Při výluce v NHL zde strávil celou sezonu 2004-05 a přispěl k vítězství v lize i ve Spengler Cupu. V něm za Davosu hráli i Rick Nash a Martin St. Louis, jenž si odskočil z působení v Lausanne.
Nikdo z nich ale ke Švýcarsku nepřilnul tak jako Thornton, který se během svého působení v alpské zemi seznámil se svou budoucí manželkou Tabeou, s níž má syna a dceru.
"Do města se pak Joe vracel každý rok a trénoval vždycky v létě na novou sezonu," vyprávěl pro isport.cz jeho bývalý český spoluhráč z Davosu Josef Marha.
Na Thorntonovo působení ve švýcarské lize se i takřka po dvaceti letech stále vzpomíná. V základní části byl s bilancí 10+44 nejproduktivnějším hráčem týmu a za titulem ho pak táhl v play off, jehož bodování ovládnul se součtem 4+21. Ale činil se i parťák Nash, jenž v základní části nasázel za Davos 27 branek a ve vyřazovací devět.
"Cítím se skvěle, protože jsem v životě nikdy nic nevyhrál," zářil tehdy Nash.
Triumfální závěr sezony ovšem Kanaďanům na mistrovství světa 2005 ve Vídni pokazili Češi, když i na Nashe s Thorntonem zbyly po finálové porážce 0:3 jen stříbrné medaile.
Thornton se pak v dresu Davosu krátce objevil ještě na začátku sezony 2020-21, jež byla v zámoří odložena kvůli probíhající covidové pandemii. A jelikož už měl od roku 2019 švýcarské občanství, nezapočítával se ani do limitu cizince. Ve 12 startech tehdy posbíral pět gólů a šest asistencí.
"Už nějakou dobu jsem říkal, že si návrat do Davosu dovedu představit, takže by to nemělo být překvapení," uvedl Thornton v rozhovoru pro Neue Zürcher Zeitung. Ostatně jedním z manažerů pro Spengler Cup byl jmenován už loni. A jeho vazby na Švýcarsko jsou i dál velice silné.
Také tento rok byl jedním ze spolutvůrců soupisky, která je tradičně směskou hráčů působících v Evropě - převážně ve Švýcarsku - a v AHL.
Na té letošní jsou i dvě známá jména bývalých hráčů NHL, kteří v současné době nemají smlouvu. Jsou to sedmatřicetiletý obránce Matt Irwin se 461 starty v nejlepší lize světa a pak poslední útočník, který v NHL v jednom zápase zaznamenal 8 bodů Sam Gagner. V dresu Edmonton Oilers měl v únoru 2012 bilanci 4+4 proti Chicago Blackhawks. Aktér 1043 utkání v NHL v pětatřiceti letech trénuje se švédským klubem Djurgarden a měl by se k němu připojit znovu během ledna po Spengler Cupu.
