Nová zbraň. Kiviranta oslavil hattrick, Colorado válí

Stále nejsou na výkonnostní úrovni, jakou by si představovali. S koncem kalendářního roku se k ní ovšem postupně blíží. Hráči celku Colorado Avalanche v noci na pondělí oslavili třetí triumf v řadě, když v domácím prostředí přehráli Seattle Kraken přesvědčivě 5:2.

"I když se to neprojevilo ve skóre, odehráli jsme výbornou první třetinu. Tím jsme určili další ráz duelu. Měl jsem z našeho výkonu od začátku dobrý pocit," hodnotil utkání hlavní trenér Avalanche John Bednar. "Věřil jsem, že je jen otázkou času, než naši převahu vyjádříme i gólově."

Denverský klub je zvyklý spoléhat se na tradiční ofenzivní opory Nathana MacKinnona, Mikka Rantanena či Caleho Makara, tentokrát ovšem povstal nový hrdina. Svůj první hattrick v základní části totiž oslavil Joel Kiviranta, jenž tak potvrdil báječnou aktuální formu.

"Hattrick je hattrick, mám z toho obrovskou radost," usmíval se finský reprezentant. "Abych se ale přiznal, jinak to pro mě byl docela obyčejný zápas. Dostal jsem se ale třikrát do dobré střelecké pozice a vyšlo mi to. Jsem moc rád, že jsme před vánoční přestávkou získali další dva body."

Zbytečná skromnost, chtělo by se říct. Je ovšem otázkou, jak by si Avalanche bez vkladu osmadvacetiletého forvarda vlastně vedli. Kiviranta převzal kontrolu nad duelem v jeho druhé polovině, od nerozhodného stavu 2:2 proměnil dění na ledě ve svou show. Ještě v prostřední pasáži hry oslavil vítězný gól, další dvě trefy přidal v samotném závěru do odkryté branky soupeře.

"Kivi se herně neustále vyvíjí, tenhle proces započal už v minulém ročníku," zdůraznil Bednar. "Hraje s mnohem ofenzivnější mentalitou, víc se tlačí do koncovky. Navíc mi přijde, že je mnohem sebevědomější při práci s pukem. Zároveň si ale ponechal obrannou zodpovědnost. Stává se z něj kompletní hráč."

Klíčový moment duelu proti Kraken nastal v čase 32:01. Domácí se řítili do situace dva na jednoho, Makar pohotovou přihrávkou našel Kivirantu, jenž zamířil přesně nad lapačku hostujícího gólmana Joeyho Daccorda.

"Cale je vynikající nahrávač, připravil mi to skvěle," děkoval rodák z města Vantaa. "Jakmile jsem viděl, že jdeme do přečíslení, bylo mi jasné, že bude volit přihrávku. Chystal jsem se proto na zakončení a mám radost, že mi to takhle vyšlo."

Kiviranta tak plynule navázal na pár dní staré představení proti San Jose Sharks, ve kterém se zaskvěl dvěma zářezy. Během dvou utkání tak nastřílel stejně gólů jako v předešlém průběhu sezony. Aktuálně má na kontě 10 branek a dvě asistence.

"Tráví hodně času u videa s asistentem Rayem Bennettem, pracují na jeho ofenzivní složce hry. A výsledky se dostavují," mnul si ruce Bednar. "Pro nás je důležité, že máme dalšího hráče, který se dokáže pravidelně prosazovat. Pro soupeře jsme díky tomu hůře předvídatelní."

Ke Kivirantovi se navíc přidaly i "obvyklé firmy". Makar zazářil brankou a dvěma asistencemi a prodloužil tak aktuální bodovou sérii už na pět utkání, po dvou nahrávkách potom zkompletovali MacKinnon s Rantanenem. Ze zadní linie jistil další triumf 17 úspěšnými zákroky brankář Mackenzie Blackwood.

"Myslím, že jsme podali dobrý týmový výkon," zhodnotil Makar, jenž si vylepšil sezonní bilanci na 45 bodů za 11 tref a 34 asistencí. "Když hrajeme s takovým nasazením, nikdo to proti nám nemá jednoduché. Jen si tohle nastavení potřebujeme udržet i do dalších utkání."

Avalanche se díky povedenému závěru kalendářního roku vyhoupli už na šestou příčku tabulky Západní konference, manko na třetí Edmonton Oilers navíc činí pouhé dva body. Seattle je naopak po pěti porážkách za sebou až na 12. pozici.

"Dlouho jsme se drželi v zápase, nechybělo moc a nějaké body jsme mohli získat," pokrčil rameny hostující kouč Dan Bylsma. "Věděli jsme, že stojíme proti silnému soupeři, ale vytvořili jsme si dost šancí. Bohužel jsme nebyli efektivní."