Kulich plný gólů. Buffalo má vítězný dárek

Najít pod stromečkem jen kulicha, to nemusí vzbudit dvakrát velkou radost. Ovšem mít v sestavě Kulicha bylo tentokrát pro Buffalo Sabres zásadní v tom, aby si vůbec nějaký vánoční dárek mohli rozbalit.

Povedlo se, Sabres symbolicky těsně před Štědrým dnem konečně uťali děsivou šňůru třinácti proher v řadě. A právě český útočník Jiří Kulich byl při výhře 7:1 na ledě New York Islanders klíčovou postavou.

Rodák z Kadaně jako jediný hráč Buffala vstřelil dva góly, navíc přidal asistenci. Dvacetiletý talent zažil první vícebodový duel kariéry v NHL a mezi třemi hvězdami večera ho přeskočil jen týmový kapitán Rasmus Dahlin, jenž oslavil návrat do akce bilancí 0+4.

Pro Kulicha rovněž parádní nadílka. Daleko víc než o osobní statistiky však Sabres šlo o výhru.

"Když si projdete takovou cestou, která příšerně bolí, měli byste se na jejím konci stát lepším týmem," věří zkušený kouč Lindy Ruff. "Každopádně kluci ze sebe setřásli opravdu velkou tíhu."

Kdo by přišel do UBS Areny bez znalosti kontextu, ani by nemohl uvěřit, do jakého srabu se Sabres předtím ponořili. Tentokrát totiž dominovali ve všech aspektech.

"Je super, že jsme dali sedm gólů. Ale hlavně jim nic nedovolila naše obrana," lebedil si útočník Tage Thompson.

Kromě něj a dvojitého střelce Kulicha se gólově prosadili rovněž Beck Malenstyn, Jason Zucker, Zach Benson a Jack Quinn. Vítězná trefa jde za Čechem, Kulich poslal puk do sítě na 2:0 bleskovou dorážkou jen krátce poté, co skončila početní výhoda Buffala.

"V šatně si to počítáme do přesilovkových tref," žertoval Zucker.

Svojí šestou brankou sezony pak Kulich uzavřel skóre na 7:1. Za dávno rozhodnutého stavu projevil velkou chuť, v situaci čtyř proti čtyřem obral soupeře o puk na vlastní modré čáře a mezi dvěma hráči Islanders se prosmýkl k dalšímu gólovému švihu.

Pro Kulicha i pro Sabres skvělá tečka za duelem, který jim vrátil úsměvy na tváře.

"Ale myslím si, že to začalo už naposledy v Bostonu," tvrdil Ruff. "Tehdy nám to tam nepadalo, ale sehráli jsme vážně dobrý zápas ve vlastní třetině, nepouštěli jsme soupeře do šancí. A dnes to platilo zase. Skvěle jsme bránili, byli jsme chytří s pukem, tím všechno začíná."

Plus tu byl faktor Dahlin. Kapitán mužstva vynechal kvůli potížím se zády v nedávné době celkem osm duelů, ani v Bostonu nenaskočil z preventivních důvodů.

"Všichni viděli, že je rozdílovým hráčem. Už proto, že jsme nemuseli nikoho tlačit do role režiséra našich přesilovek," ocenil Ruff dispečerské schopnosti švédského beka.

Dahlin nasbíral čtyři přihrávky za zápas jako první bek této sezony, za Sabres něco podobného naposledy dokázal Toni Lydman v únoru 2008.

"Tak dlouho jsme se s tím rvali... Konečně to dopadlo podle našich představ," řešil také Dahlin primárně celkový výsledek. "Potvrdili jsme si, že když budeme dokola dělat ty správné věci, bude to mít pozitivní efekt. Z kvalitní obrany a jednoduché hry vychází i šance vepředu. Ukázalo se, že máme hodně šikovných kluků."

Včetně Kulicha, jehož za to Ruff odměnil solidním herním časem 14:57.

"Je bezva, že nám to tam konečně napadalo," pochvaloval si Zucker demolici Islanders. "Jsem hrdý na to, že můžu nosit tento dres. Kluci skákali do střel, předváděli jsme ten správný hokej. To během série (porážek) ne vždy platilo, dnes jsme ale ukázali hodně kuráže."

Kulichův tým je se 28 body nadále přikován ke dnu Atlantické divize, ztráta na druhou divokou kartu Východní konference činí rovných 10 bodů.

Ale naděje, která tak patří k Vánocům, ještě nezmizela.

"Sváteční přestávku jsme moc potřebovali k tomu, abychom překupili síly, mentálně i fyzicky. Užijeme si chvíle s rodinami a vletíme do druhé poloviny sezony s vylepšenou morálkou," plánuje Thompson.

Také proto, jak jistý byl konečně v brance vítězů Ukko-Pekka Luukkonen. Ve svých předchozích dvou startech vždy střídal, nyní chytil 27 ze 28 střel Islanders.

"Předvedl klíčové zákroky v klíčových momentech. Bez takového výkonu gólmana nejde vyhrávat," upozornil Ruff a Thompson spokojeně dodal: "Pustili jsme jen do do několika šancí a pro (Luukkonena) to byly rutinní zákroky. Dělo se tak i proto, že jsme s pukem nevymýšleli žádné hlouposti."

Jen na to Sabres musí navázat i po Vánocích.