"Je pravděpodobné, že když proti sobě nastoupí tyto dva týmy, při hře pět na pět by to mělo být vyrovnané. Oba celky mají kvalitní kádr a skvělé gólmany, takže je těžké něco vymyslet v pěti proti pěti," řekl kouč Panthers Paul Maurice. "Nečekáte, že vaše oslabení bude mít takovou sílu a moc, ale tak to bylo zatím po celý rok."
"Myslím, že v sezoně jsme už při oslabení na deseti gólech... Přitom to není o tom, že bychom se v těch situacích nějak moc tlačili dopředu. Je to prostě jen o dobré práci s holí, dobrém čtení hry a rychlé reakci ve chvíli, kdy se před vámi otevře nějaká příležitost," doplnil Maurice.
Zkušený kouč byl jako obvykle přesný. Panthers stihli od začátku ročníku nastřílet opravdu už deset branek v početní nevýhodě. Lze bez nadsázky říct, že hrát proti nim přesilovku je pro soupeře určitým strašákem, který by měl rozzářit varovnou kontrolku. Žádný další tým totiž nestihl více než čtyři zásahy v oslabení.
Dva góly v početní nevýhodě za jeden zápas se podařilo Floridě zaznamenat poosmé v klubové historii.
A kouč domácích Jon Cooper to jen hodně ztěžka vstřebával. "Odkoučoval jsem v téhle lize přes 900 utkání. A zcela upřímně říkám, že si nedokážu vybavit, že bychom za tu dobu někdy inkasovali dvakrát během jedné přesilovky," podotkl Cooper. "Možná, že se to stalo, ale nepamatuji si to. V téhle hře je spousta možností, jak získat momentum na svoji stranu. Když vstřelíte dva góly při přesilovce soupeře, kdo myslíte, že ho získá?"
Bylo zřejmé, že v tuhé bitvě floridských soků šlo o zcela zásadní pasáž.
Ve 44. minutě ještě přiblížil Lightning 22. gólem sezony Brayden Point, jenž bodoval v osmém utkání za sebou a potvrdil tak, že mu to poslední dobou neskutečně pálí. Za 20 uplynulých zápasů se totiž prosadil osmnáctkrát. Ale více už Panthers domácím nedovolili.
"Nachytali nás dnes v přesilovce, ale i při oslabení," přiznal Point. "Drželi dobře svoje postavení. Myslím, že při hře pět na pět to byl ale vyrovnaný zápas, ve kterém jsme měli své šance my i oni."
V závěru trefil prázdnou branku Reinhart a uzavřel výsledek na 4:2. Dotáhl se tak mezi nejlepšími střelci na Pointa s Kirillem Kaprizovem (Minnesota Wild). Lepší jsou jen William Nylander (23 branek) z Toronto Maple Leafs a Leon Draisaitl (24) z Edmonton Oilers.
V Tampě díky tomu uspěli úřadující šampioni v rámci základní části už počtvrté za sebou, pokaždé navíc už v základní hrací době.
"Pokaždé, když proti nim hrajeme, je to podobný zápas - ohromně těsný, který visí na vlásku," prohlásil Reinhart. "Čím více příležitostí v podobných zápasech budete mít, tím lépe z toho vyjdete. A schopnost takové zápasy vyhrát je něco ohromného pro vaše sebevědomí."
Lightning budou mít nyní záhy příležitost k zúčtování. V noci na úterý totiž čeká oba soupeře odveta, tentokrát však v Amerant Bank Areně, kde jsou doma Panthers.
"Hokej je v podstatě každý večer hrou chyb. A kdo jich udělá méně - a zároveň dokáže využít svoje příležitosti - ten vyhrává," řekl bek Lightning Ryan McDonagh. "Je pro nás netypické inkasovat dvakrát během jedné naší přesilovky. Ale je to tak, jak to je. Zítra budeme určitě lepší."
