Hertl má na Ducks spadeno, Dostál ho nezastavil

Za poslední tucet utkání si Tomáš Hertl připsal jediný gól, ale jakmile viděl v rozpisu svých Vegas Golden Knights předvánoční domácí duel s Anaheim Ducks, hned měl lepší náladu. Na oblíbeného soupeře se mu zadařilo i tentokrát, pod výhru 3:1 se podepsal vítěznou trefou a asistencí.

Co v této základní části zápas proti Ducks, to Hertlovo velké představení. 13. října se gólem podílel na výhře 3:1, o měsíc v později v Honda Center v Anaheimu přispěl další trefou k vítězství hostů 3:2. Golden Knights pak 4. prosince znovu plenili v Kalifornii (4:1) a jednatřicetiletý útočník měl dvě asistence. V noci na úterý pak opět zarmoutil anaheimské fanoušky.

"Rád jsem hodně vepředu, snažím se bruslit směrem k brance. A ve chvíli, kdy jsem tam byl tak trochu sám, to Jack (Eichel) skvěle vystihl. V tom je náš nejlepší hráč, našel mě skvěle. Já jsem jen udělal pohyb do bekhendu, protože to brankář nečekal, a pak už jsem jen zakončoval," popisoval Hertl, jak v 50. minutě přelstil Lukáše Dostála.

Mistr světa z Prahy přitom v brance hostů vůbec neměl figurovat. John Gibson ale v 18. minutě odstoupil poté, co ho zasáhla do mřížky vysoká hokejka Tannera Laczynskiho.

O necelé dvě minuty později Dostál poprvé inkasoval, když nejprve překazil Keeganu Kolesarovi brejk v oslabení, ale hosté o chvíli později opět chybovali a Tanner Pearson mířil přesně. Český brankář Ducks měl nakonec 19 zákroků.

"Byl úžasný, vždycky je. Pořád nám dává šanci na vítězství," tvrdil obránce a kapitán Anaheimu Radko Gudas, který na začátku třetí třetiny vyvezl puk a pěknou přihrávkou vybídl k vyrovnávacímu gólu Masona McTavishe. Polovinu ze svých šesti asistencí v sezoně si Gudas připsal v posledních čtyřech zápasech.

"Vegas mělo po většinu úvodních dvou třetin utkání pod kontrolou. Ale po našem prvním gólu jsme hodně ožili. Tlačili jsme až do konce. Naše snaha se mi líbila, tvrdě jsme soupeřili," chválil tým kouč Anaheimu Greg Cronin.

"Snaha tam z naší strany byla velká. Bojovali jsme až do konce," posteskl si Gudas. "Kluci tam nechali všechno. Bohužel jsme udělali několik chyb a oni nás za to donutili zaplatit. Je to zkušený tým, který nás ztrestal."

Na koni jsou ovšem Golden Knights, s bilancí 23-8-3 (doma 14-3-0) jsou procentuálně nejúspěšnějším týmem soutěže (72,1) před Winnipeg Jets (70,8). Vegas vyhrálo čtyřikrát v řadě a osmkrát z posledních devíti zápasů.

"Hrajeme dobrý hokej. Sbíráme body, takže je to fajn," řekl švédský útočník William Karlsson. "Teď máme třídenní pauzu a musíme zůstat na správné cestě."

Pro Hertla bude následující povánoční souboj každopádně výjimečný. Vegas se v noci na sobotu představí v SAP Center v San Jose, kde český útočník před svým letošním trejdem strávil necelých jedenáct sezon. Právě Sharks ho draftovali v roce 2012 ze 17. místa v prvním kole, odehrál za ně 712 zápasů, dvakrát je reprezentoval na All-Star Game.

"Naposledy jsem tam byl před výměnou... Nedokážu říct, jaký to bude pocit. Určitě bude zvláštní být na druhé straně," přemítal Hertl poté, co zlomil Ducks.

Poslední výhra měla nevšední význam pro kouče Bruce Cassidyho. S bilancí 119-59-20 překonal Gerarda Gallanta (118-75-20) v počtu vítězství v klubové historii Vegas. Už dříve v sezoně Cassidy slavil svou 400. výhru v NHL.

"Mám ke Gallantovi velký respekt, je to skvělý trenér," řekl Cassidy a zmínil i svého předchůdce ve funkci Petera DeBoera, jenž momentálně vede Dallas Stars. "S Petem jsme dobří přátelé. Další skvělý trenér. Jsem šťastný, že jsem považován za člena stejné společnosti jako tito dva," dodal kouč, jenž na své předchozí štaci u Boston Bruins dosáhl bilance 245-108-46. S Vegas pak v roce 2023 dotáhl do šťastného konce tažení za Stanley Cupem.

"(Cassidy) na nás má vysoké nároky, což jako tým potřebujeme. Víme, že jsme dobří a máme na to. A možná se někdy může do naší hry vplížit sebeuspokojení. On ale odvádí dobrou práci, abychom se tomu vyhnuli," poznamenal Kolesar.

"Přišel jsem sem s úmyslem pomoci tomuto týmu vyhrát a získat pohár. To se nám podařilo hned první rok. Ale rád bych to dokázal znovu," dodal Cassidy.

To je ostatně i Hertlovo velké přání. Aktuální forma Golden Knights ukazuje, že by měli zase patřit v největším adeptům na Stanley Cup.