Cíl zněl jasně: nula trestných minut. Jde to i dnes?

Útok Alexandra Ovečkin na historický rekord v gólech, šestibodový večer Nikity Kučerova, tolik hráčů svištících na magickou stobodovou hranici a ještě mnohem dál… Přesto by počinem sezony mohlo klidně být něco jiného.

Nejde tentokrát o to, kolik do kolonky přidáte čárek – naopak. Podstatou je, aby zůstala prázdná.

Anže Kopitar z Los Angeles Kings, Rickard Rakell z Pittsburgh Penguins, Christian Dvorak z Montreal Canadiens, Matias Maccelli z Utah Hockey Club, Mason Appleton z Winnipeg Jets, Steven Lorentz z Toronto Maple Leafs.

Tahle šestice pravidelně nastupujících hokejistů si i v pokročilé fázi ročníku 2024-25 drží nula trestných minut. Už to je samo o sobě důvod ke smeknutí.

"Kdyby to někdo dokázal po celou sezonu, byl bych šokován," přiznává Butch Goring. Tedy dosud poslední člověk, který to v NHL zvládl.

Někdejší opora New York Islanders v základní části ročníku 1980-81 odehrála 78 duelů bez jediného vyloučení. Celkem tohle někdo při podmínce aspoň 75 startů dokázal pouze pětkrát.

Je ale něco možného ve 21. století? V časech, kdy je hokej úplně jiný?

"Možná tolik nesouhlasím s tím, že je zase o tolik rychlejší," hájí svojí éru Kanaďan Goring, člen slavné dynastie Islanders a čtyřnásobný vítěz Stanley Cupu. "Ale souhlasím, že rozhodčí a pravidla jsou úplně jiní. Takže stačí, když vám někdo šlápne na hokejku, což přitom pro mě osobně nejsou vyloučení. Ale dnes to tak je a tyhle věci nemůžete kontrolovat."

Pohled na záběry bitev Goringových Islanders s Edmonton Oilers Waynea Gretzkyho může dnešním mládežníkům připomínat filmy pro pamětníky. Pozor však na rychlé soudy, ne vše nutně prodělalo progres. Třeba co se týká toho, abyste netrávili zbytečný čas na trestné lavici.

"Bylo za tím několik důvodů," vrací se Goring, dnes televizní analytik Islanders, ke svému mimořádnému počinu. "Vycházelo to i z mého stylu hry, nikdy jsem nebyl přespříliš silový hokejista. Ale hlavně jsem vždycky cítil, že to je o správné pozici. Nesmíte být nikdy pozadu; byl jsem dobrý bruslař, tak jsem se snažil všechny chytit. Správná pozice, správný úhel."

Protože kdo chvíli stál, sedí pak v hokeji opodál – v oddělení pro dvouminutové hříšníky.

"Říkám tomu vyloučení z lenosti. Hlavně z nedostatku bruslení, na tenhle přístup jsem byl hrdý. Šlo o cílenou snahu po celou moji kariéru. Nikoli nebýt vyloučený, ale primárně vždy hrát tak, jak hrát chci. Se spoustou energie a také s velkou koncentrací," říká Goring.

V tom se zcela shodne například s Kopitarem. Hrající slovinská legenda platí v tomto směru za etalon své generace. Aktuálně má ze 29 zápasů 32 bodů (8+24) a čistý trestní rejstřík. V ročníku 2022-23 inkasoval jen dva nižší tresty, dvakrát se dostal za 10 trestných minut na sezonu.

"Já vám nevím, nepřemýšlím nad tím," usmál se Kopitar. "Pokaždé vletím na led a snažím se držet se své role, jak jen to jde, letos to zatím funguje. Obvykle nemívám moc trestů. I já bývám naštvaný a frustrovaný, ale nijak mi nepomůže sednout si kvůli tomu na dvě minuty na trestnou," vyzdvihuje roli disciplíny.

Jeho současný kouč Jim Hiller pak – stejně jako Goring – vidí klíč ve volbě optimální pozice.

"Souvisí to s porozuměním hokeji na nejvyšší úrovni," oceňuje Hiller svého slovinského lídra. "Nikdy není ani moc nahoře, ani moc dole, nenechává emoce, aby ho odváděly od podstaty hry."

Právě Kopitara ostatně jako svůj vzor uvádí i Fin Maccelli, další muž bez trestu, byť už také za Utah odehrál 29 zápasů.

"Vyrůstal jsem na něm, koukal jsem na jeho styl v televizi," přiznává Maccelli. "Obecně jde o to, abyste co nejvíc bruslili a měli pod kontrolou hokejku. Jiní kluci hrají daleko víc v obranném pásmu, já se do situací, v nichž se rodí vyloučení, tolik nedostávám. Ale myslím si, že nakonec se něco stane, dostanete se na špatné místo ve špatný čas. Snažím se nemít moc trestů, ideálně žádné, ale…"

Za nedořečeným se skrývá nejen snaha nic nezakřiknout, ale také prostý fakt, že hokej zůstává hrou chyb i Štěstěny.

"Při vaší otázce mě hned napadne, že (Kopitar) letos v play off dostal dvojitý nižší trest," ukázal se Hiller jako muž pevné paměti, neboť Slovinec skutečně musel na čtyři minuty na trestnou ve třetím souboji 1. kola proti Edmonton Oilers.

A Kopitar souhlasí. "Jak to vidím já, tak v jeden moment se mi hokejka dostane na něčí zápěstí, mezi něčí brusle a budu vyloučený. Udělám maximum, aby se tak nestalo, ale je to těžký úkol," přiznává.

Dokonce natolik těžký, že ty přemýšlivější z hokejistů dovádí k sebekritickým myšlenkám. Jako v případě Švéda Rakella, který Penguins přispěl už 13 trefami ze 31 duelů a naposledy proti Montreal Canadiens se blýsknul bilancí 2+2.

"Dokud mi to nedávno táta neřekl, neuvědomil jsem si, že nemám zatím žádný trest," popsal. "A pak jsem dumal: Hraju dost chytře, nebo nehraju dost tvrdě? Byl jsem tím překvapený, protože se mi teď líbí, jak hraju bez puku. Nejdůležitější je číst správně dění na ledě a dostat se tak do správné pozice ještě předtím, než se akce rozjede. Pak je snazší nezůstat pozadu, můžete použít tělo, nemusíte používat hokejku."

Že by tedy byl hlavním adeptem na sezonu bez jediného vyloučení on? "Nemyslím si, že je to možné," odvětil Rakell. "Ne že bych se těšil na vyloučení, jen neočekávám, že to zvládnu celý rok. Může do toho vstoupit i náhoda."

Pittsburský kouč Mike Sullivan přitom právě jeho vyzdvihuje nejen za góly.

"Hraje extrémně tvrdě, předvádí svůj nejlepší hokej v barvách Penguins. S pukem i bez něj. Brání, blokuje střely, dohrává souboje – hraje přesně tak, jak se má. A má správné návyky," říká Sullivan o Rakellovi. "Nedostává se dobrovolně do situací, při kterých se často vylučuje. Možná to je ten důvod."

Pokud tedy uvidíte nulu v kolonce trestných minut u těchto borců i nadále, určitě se tak nebude dít proto, že by se v honu za unikátním zápisem do dějin báli soubojů.

"Dávat do souvislosti nízký počet vyloučení a fyzickou hru je zavádějící," uzavírá Kopitar. "Vždyť já jsem centr, musím být zapojený do dění všude na ledě, týká se mě forčeking i hra v obranném pásmu."

A takový torontský Lorentz dokonce platí vyloženě za brouska týmu.

"Je to náš hitař," říká o něm kouč Craig Berube a nabízí tím inspiraci ostatním, které už pobyt na trestné lavici nebaví: "Zároveň ale hraje opravdu čistě. Výborně bruslí, nepoužívá hokejku ve špatné chvíle. Většina trestů totiž vychází z toho, že nestíháte a jste pozadu. Pak hákujete, podrážíte."

Dnes i za časů Butche Goringa.