Palec nahoru. Změny u Capitals potěšily i Ovečkina

Se štěstím se dostali do play off, v něm se ale Washington Capitals poroučeli už po čtyřech zápasech série úvodního kola s New York Rangers. Pro generálního manažera Briana MacLellana to byl jasný signál ke změně.

A pak už se začal řídit podle jednoduché formulky: Chcete lepší tým? Přiveďte posily!

Začalo to čtyřmi výměnami, při kterých získal centra Pierra-Luca Duboise z Los Angeles Kings, útočníka Andrewa Mangiapaneho z Calgary Flames, přivedl brankáře Logana Thompsona z Vegas Golden Knights a obránce Jakoba Chychruna z Ottawa Senators.

Následně Capitals podepsali šestiletou smlouvu s Mattem Royem a zlanařili i útočníky Brandona Duhaimea a Taylora Raddyshe. MacLellan dělal, co mohl, aby se Washington zase vyšvihl mezi favority Metropolitní divize. A ocenění se mu hned dostalo od kapitána týmu Alexandra Ovečkina.

"Poslal mi smajlíka - palec nahoru," svěřil se McLellan, který zatím neměl možnost si o změnách v kádru promluvit s ruským útočníkem osobně.

Ovečkina určitě víc zajímají příchody Duboise a Mangiapanea, kteří by měli hrát ve dvou nejlepších formacích Capitals. Chychrun a Roy by ale měli být pro Washington stejně důležití.

"Chychrun je výborný v útočné fázi, má parádní střelu, přechod středního pásma. A pak je tu Roy, který dokáže hru týmu stabilizovat. Hraje důležité minuty proti nejlepším hráčům soupeře a je nesmírně zodpovědný ve vlastním pásmu. Jeho příchod pomůže posílit naši modrou čáru na několik příštích let. A taky myslím, že z něj vymáčkneme i trochu víc ofenzivy, protože je to dobrý bruslař. Zdá se mi, že celkově to do sebe zapadá víc než loni," je přesvědčený MacLellan.

Capitals byli v předchozí sezoně druhým nejstarším týmem soutěže s věkovým průměrem 30 let za Pittsburgh Penguins (31,3). Mezi novými akvizicemi však není žádný třicátník, což je také signál změn.

MacLellan měl ale v hlavě i jiné plány. Od obrany Washingtonu chtěl vidět víc rychlosti a podpory útočných řad. Capitals byli v minulé sezoně až na 31. místě s pouhými 20 góly od beků a na 30. pozici se 134 body od obránců. Hůř na tom byli jen San Jose Sharks (114) a Chicago Blackhawks (104).

Z toho si navíc ostřílený John Carlson připsal 10 gólů a 52 bodů. Žádný jiný zadák Capitals neměl více než tři góly a 23 bodů.

Kvůli tomu MacLellan tak moc stál o šestadvacetiletého Chychruna, který si v minulé sezoně za Senators vyrovnal své kariérní maximum, když v 82 zápasech nasbíral 41 bodů (14+27), polovinu gólu pak dával v přesilovkách. A koneckonců ani Royova bilance za Kings nebyla ofenzivně vůbec marná (5+20).

"Chceme trávit víc času v útočném pásmu, tito kluci nám k tomu pomohou," věří MacLellan, který o Chychruna usiloval už před jeho loňskou výměnou do Ottawy, když sháněl typ hráče, jenž se dokáže s pukem rychle vymanit z obranného pásma.

Generálního manažera ale vedly k zásadním změnám i další statistické údaje z minulé sezony. Washington byl na 28. místě s průměrem 2,63 gólu na zápas a na 30. pozici s průměrem 26,5 střely na branku za utkání. Více času stráveného v útočném pásmu by určitě v těchto kategoriích mělo pomoct.

Capitals přitom během uplynulých měsíců občas sklízeli kritiku, že se až příliš soustřeďují na Ovečkinovu snahu o překonání absolutního střeleckého rekordu Waynea Gretzkyho (894 gólů). Ruského veterána od nového maxima dělí už jen 42 zásahů.

Ovečkin, který v září oslaví 39. narozeniny, přitom zaznamenal v uplynulém ročníku 31 gólů, což bylo nejméně v kompletní sezoně s 82 zápasy za jeho působení v NHL. V závěru základní části se ale výrazně zasloužil o postup do nejlepší osmičky Východní konference, když v posledních 36 utkáních zaznamenal 23 branek. 

V play off proti Rangers však neměl ani bod a MacLellan poté naznačil, že mu patrně došla šťáva, když musel v závěrečných týdnech základní části nést Capitals na ramenou.

"Myslím, že jsme si v tu chvíli uvědomili, jak na tom skutečně jsme. Věděli jsme, že se musíme zlepšit a přidat. I pro Ovieho. Loni byl na něj vyvíjen ohromný tlak, protože jsme neměli tak silný kádr. Doufejme, že ho letos podpoříme víc, s celkově lepším týmem," prohlásil MacLellan, který se oháněl i v draftu

Ze 17. pozice bral kanadského útočníka z WHL Terika Parascaka, ale v dalších kolech neopomínal ani evropské talenty. Capitals vzali švýcarského beka Leona Muggliho, bratra běloruského útočníka Alexeje Protase Ilju, ale i Lotyše Erikse Mateika, Petra Sikoru z Třince a také jediného Slováka v letošním draftu Miroslava Šatana.

Washingtonská síla byla po dobu Ovečkinovy éry postavena na sloučení zámořských a evropských prvků. MacLellan věří, že díky výměnám, volnému trhu i draftu se mu ji podaří obnovit v co nejkratším termínu.