Ambice i obavy týmů Východní konference

Už v pátek začíná v pražské O2 aréně zápasem mezi Buffalo Sabres a New Jersey Devils nová sezona NHL. Podívali jsme se, s jakými ambicemi, plány i obavami do ní vstupují týmy Východní konference.

ATLANTICKÁ DIVIZE

Boston Bruins

V sezoně 2022-23 vytvořili 65 výhrami a 135 body rekord NHL, ale s postupem do play off neměli problémy ani po odchodu Patrice Bergerona a Davida Krejčího do hokejové penze. Z kanonýra Davida Pastrňáka se stal větší tvůrce hry, kterému management nyní pořídil k ruce nového centra Eliase Lindholma.

Bostonské sny se tradičně týkají jen Stanley Cupu, ale generální manažer Don Sweeney bude muset rychle vyřešit ošemetnou situaci ohledně smlouvy pro předpokládanou gólmanskou jedničku Jeremyho Swaymana.

Buffalo Sabres

Tolik talentovaných mladíků pohromadě se jen tak nevidí. Praha se může přesvědčit o tom, že Sabres s hráči jako jsou Rasmus Dahlin, Owen Power, Bowen Byram, Tage Thompson, JJ Peterka, Jack Quinn či Dylan Cozens jsou týmem blízké budoucnosti.

Trenérský lišák Lindy Ruff má za úkol tým dovést do play off, kde bylo Buffalo naposledy v roce 2011, ještě za prvního působení nyní už čtyřiašedesátileté legendy. Sabres jsou hbití i hladoví, ale potřebují se naučit získávat výhry pravidelně po celou základní část.

Detroit Red Wings

Další tým, který plánuje utnout absenci ve vyřazovací části - ta se táhne osm sezon a je po Sabres druhá nejdelší v NHL. Letos k postupu chyběl Red Wings kousíček, měli stejně bodů jako osmý tým konference Washington Capitals.

Kromě posily v podobě kanonýra Vladimira Tarasenka budou fanoušci zvědaví i na novou gólmanskou jedničku Cama Talbota. Největší tíha zodpovědnosti ale připadne Moritzi Seiderovi v obraně a útočným oporám Dylanu Larkinovi, Lucasi Raymondovi a veteránovi Patricku Kaneovi. Generální manažer Steve Yzerman nestojí o další rozčarování.

Florida Panthers

Obhajoba, nebo propadák? U posledních šampionů věří v první možnost, ačkoli se generální manažer Bill Zito musel kvůli platovému stropu rozloučit s řadou důležitých hráčů v čele s Tarasenkem a Brandonem Montourem (Seattle Kraken) a hledat za ně levnější náhrady.

Jádro tvořené gólmanem Sergejem Bobrovským, bekem Aaronem Ekbladem, kapitánem Aleksandrem Barkovem, Matthewem Tkachukem a kanonýrem Samem Reinhartem je však nadále agilní a může se klidně znovu vytáhnout. Panthers odmítají slova o únavě. Kdo si jednou sáhl na pohár, rád si to zopakuje.

Montreal Canadiens

Ještě se nezačalo a v Kanadě spráskli ruce nad zraněním kolena největší posily Patrika Laineho, který může být mimo hru až tři měsíce. Spolupráce finského útočníka s uzdraveným centrem Kirby Dachem se tak odkládá.

Jinak se v Montrealu spoléhají na další progres elitní lajny s Colem Caufieldem, Nickem Suzukim a Jurajem Slafkovským. Otázky ale vyvolává složení obrany, kde by se měl do vůdčí role víc tlačit Kaiden Guhle, i gólmanská dvojice, z níž větší podíl dostane Sam Montembeault.

Ottawa Senators

Problémy v brankovišti vyřešila exkluzivní posila z Bostonu Linus Ullmark, držitel Vezina Trophy 2023. Nový kouč Travis Green pak bude hledat optimální místo pro zkušeného Davida Perrona

První dvě lajny vypadají nejen na papíře elitně, ale záležet bude i na příspěvku spodní šestky. Mladé jádro s Thomasem Chabotem, Bradym Tkachukem, Timem Stützlem a Joshem Norrisem má velký potenciál, v tvrdé divizní konkurenci ale potřebuje hlavně konzistentní výkony.

Tampa Bay Lightning

Floridskou hokejovou baštou zacloumal velký třesk, když se s ní po 16 letech rozloučil kapitán Steven Stamkos (Nashville Predators). Nová epocha u Lightning má být ve znamení gólů Jakea Guentzela, ale kontinuita nebude přerušena, o což se budou starat brankář Andrej Vasilevskij, bek Victor Hedman i forvardi Nikita Kučerov s Braydenem Pointem.

Odchod beka Michaila Sergačova (Utah HC) má kompenzovat návrat Ryana McDonagha i příchod J.J. Mosera. Osa týmu, který v letech 2020 a 2021 získal Stanley Cup, začíná trochu stárnout, ale bez play off by Lightning skončit neměli.

Toronto Maple Leafs

Očekávaný průlom se stále nedaří, i když ofenzivní síla kanadského rodinného stříbra nepřestává slábnout. Nastal proto čas změn. Sheldona Keefea nahradil v trenérské pozici Craig Berube, místo Johna Tavarese si céčko na dres nechal přišít Auston Matthews.

U Maple Leafs vyrukují s novou gólmanskou dvojicí Joseph Woll, Anthony Stolarz, průchozí defenzivu vyztužili Chris Tanev a Oliver Ekman-Larsson. Generální manažer Brad Treliving se činil a teď už bude na týmu, aby mu velkorysost oplatil.

METROPOLITNÍ DIVIZE

Carolina Hurricanes

Nejprve proběhla výměna v kanceláři generálního manažera, kde Dona Waddella nahradil Eric Tulsky, pak se vydaly na cestu zástupy a byl to hotový exodus: obránci Brett Pesce a Brady Skjei, forvardi Guentzel, Teuvo Teräväinen, Stefan Noesen, Jevgenij Kuzněcov... Po operaci krku přijde navrch o celou příští sezonu Jesper Fast.

Fanoušky Hurricanes, kteří v posledních čtyřech sezonách pokaždé hráli minimálně konferenční semifinále, trochu uchlácholily nové kontrakty pro Martina Nečase a Setha Jarvise. Soupiska nevypadá tak silně, ale cílem je znovu postup minimálně do druhého kola.

Columbus Blue Jackets

Nenahraditelná ztráta potkala klub z Ohia i celou NHL, když při dopravní nehodě, kterou zavinil opilý řidič, zahynul ve 31 letech Johnny Gaudreau a jeho bratr Matthew. Jak se přenést přes tragédii, je teď úkolem managementu i celé kabiny Blue Jackets.

O nové vlně mladíků v Columbusu mluvil pochvalně už Jakub Voráček. Nový kouč Dean Evason bude chtít vidět zlepšení hráčů, jako jsou Jegor Činachov, Kent Johnson, Adam Fantilli, Kirill Marčenko nebo Cole Sillinger. Každý z nich ale ze sebe bude chtít vymáčknout ještě něco navíc, aby důstojně uctil Gaudreauovu památku.

New Jersey Devils

V přípravě to tak nevypadalo, ale tým působí po letních změnách vyladěně. Kromě Pesceho posílil defenzivu i Breden Dillon a k tomu se vrací Dougie Hamilton, který v minulé sezoně odehrál kvůli zranění jen 20 zápasů.

Zásadní změnou je Jacob Markström v brankovišti, kterému má dodat stabilitu potřebnou k návratu do play off, na nějž Devils díky vyváženým útočným formacím budou cílit. To si uvědomuje i nový kouč Sheldon Keefe, který po pěti letech na lavičce Toronta o ofenzivě něco ví.

New York Islanders

Pětkrát za posledních šest let nechyběli v play off a s koučem Patrickem Royem na lavičce a Louem Lamoriellem na postu generálního manažera je nemožné mít jiný cíl. Islanders už při něm ale nebudou podporovat veteráni Cal Clutterback a Matt Martin.

Lamoriello tým tradičně nedoplňoval nějak převratně, nejvýraznější posilou je Anthony Duclair. Z KHL pak angažoval Maxima Cyplakova, který si má vyzkoušet, zda mu to bude lepit i v zámořské konkurenci. Roy pak bude doufat v lepší sezonu gólmana Ilji Sorokina, kterého tradičně jistí Semjon Varlamov.

New York Rangers

Poslední vítězové Presidents' Trophy budou opět jedním z největších favoritů na celkový triumf. Letos Rangers nestačili v konferenčním finále na Panthers, ještě větší údernost by ale mohlo přinést angažování Reillyho Smithe, který má zaparkovat na křídle lajny s Mikou Zibanejadem, zatímco Artěmij Panarin by měl diktovat tempo z křídla trojice vycentrované Vincentem Trocheckem.

Obavy o Filipa Chytila, který drtivou část minulé základní části promarodil s příznaky otřesu mozku, vystřídalo natěšení, co český útočník předvede v nové sezoně. Manhattanský tým má stabilizované brankoviště díky Igoru Šesťorkinovi a sehrané obranné dvojice. Kouč Peter Laviolette má plnou ruku trumfů.

Philadelphia Flyers

V minulé sezoně se dlouho drželi a naději na play off ztratili až v samotném závěr základní části. Tvrdý kouč John Tortorella si ale pochvaloval příval mladé energie v podání Joela Farabeeho (24 let), Owena Tippetta či Morgana Frosta (oba 25), v obraně by měli vyčnívat Jamie Drysdale (22) a Cam York (23).

A do toho všeho přichází z Ruska jeden z největších talentů světového hokeje Matvej Mičkov. Když se povede restart kapitána Seana Couturiera, mohla by Philadelphia klidně zdolat hradby play off, kam už se nepodívala čtyři roky po sobě.

Pittsburgh Penguins

Nenechte se zmýlit, i příprava před sezonou ukázala, že pensylvánský tým bude opět stát na dlouholetých pilířích Sidneym Crosbym, Jevgeniji Malkinovi a Krisi Letangovi, k nimž se přidal ještě Erik Karlsson.

Generální manažer Kyle Dubas věří v ještě jeden útok na Stanley Cup v podání atomového jádra Penguins, kolem něhož nabalil posily do obrany (Matt Grzelcyk, Sebastian Aho) i ofenzivy (Kevin Hayes, Anthony Beauvillier, Cody Glass). Z Winnipeg Jets také díky trejdu přivedl i dvacetiletého talenta Rutgera McGroartyho. Tři roky po sobě nehrát v play off Penguins nechtějí, to ostatně zažili naposled před výlukou v sezoně 2004-05

Washington Capitals

41. Počet gólů, které potřebuje Alexandr Ovečkin, aby dorovnal Waynea Gretzkyho na čele historické tabulky kanonýrů. Generální manažer Chris Patrick ale nechce, aby se sezona proměnila jen v hon ruského kapitána za rekordem.

Do týmu přišla řada zvučných posil od centra Pierra-Luca Duboise z Los Angeles Kings přes útočníka Andrewa Mangiapaneho z Calgary Flames, obránce Jakoba Chychruna z Ottawy až po brankáře Logana Thompsona z Vegas Golden Knights. Capitals tak určitě mají kádr na to, aby si zajistili play off dřív než v posledním zápase základní části jako naposledy.