Ohňostroj i vzkaz bratrovi. Panthers slavili ve velkém

Komisař NHL Gary Bettman pronášel svou tradiční řeč. Když se chýlila ke konci, beznadějně zaplněná Amerant Bank Arena začala bouřit. "Nyní máš tu čest převzít Stanley Cup," směřoval komisař ligy svá slova ke kapitánovi Florida Panthers.

Aleksander Barkov neváhal a vyrazil k již čekajícímu hokejovému grálu. Ohňostroj se rozjel naplno, emoce všech zúčastněných vyletěly vzhůru. Klub ze Sunrise to dokázal, ve své jubilejní 30. sezoně vystoupal až na úplný vrchol.

"Pozvednout Stanley Cup, to byl neuvěřitelný pocit," vyznal se první útočník, který jako první Fin historie dotáhl v roli kapitána svůj tým k titulu v NHL. "Ani to nedokážu popsat. Připadám si jako ve snu, ale pro nás je to i realita. Ve finále jsme si prošli mnohým, ale nikdy jsme to nevzdali."

Elitní forvard s vysněnou trofejí obkroužil ledovou plochu, následně zamířil do hloučku slavících parťáků. Čekalo se, komu Stanley Cup předá... Volba padla na Sergeje Bobrovského, chlapíka, jenž po velkou část vyřazovací fáze nesl celý tým na svých bedrech.

"Zasloužil si to. Bylo tady hodně hráčů, kteří by si to zasloužili, ale Bobby byl ten hlavní. Úžasná kariéra, úžasné výkony," usmál se Barkov.

Ruský gólman zářil i v rozhodující sedmé bitvě v Amerant Bank Areně. Připsal si 23 úspěšných zákroků, dostal jediný gól. A přímo na ledové ploše se krátce po převzetí trofeje dočkal i objetí od klubové legendy Roberta Luonga. Ten drží většinu brankářských rekordů Panthers. Ale na Stanley Cup na rozdíl od jejich současné jedničky nedosáhl.

"Úžasný moment," vydechl Bobrovskij. "Celý život směřujete právě k tomuto cíli. A když se vám ho povede dosáhnout, je to něco nepopsatelného. Myslím, že si to všichni skvěle užijeme."

Poté už putoval Stanley Cup z rukou do rukou. Každý hráč, který se s ním mohl pomazlit, psal svůj vlastní příběh. Třeba veterán Kyle Okposo, jenž ročník odstartoval v barvách Buffalo Sabres a na Floridu zamířil až krátce před uzavřením hráčského trhu.

"Bylo to pro mě před třemi měsíci složité rozhodování, ale vyhodnotil jsem si, že tohle je nejlepší tým, do kterého se mohu přesunout," zdůraznil chlapík, jenž má v NHL na kontě přes tisícovku zápasů.

Radost Panthers byla znásobená o skutečnost, že před rokem byli na straně poražených. Tehdy ve finále nestačili na nadupané Vegas Golden Knights, do přímé vřavy o Stanley Cup se ovšem vrátili v nejkratším možném čase. A tentokrát už si tenhle sen ukrást nenechali.

"Loni to pro mě bylo extrémně složité," svěřil se útočník Eetu Luostarinen, jenž musel finálovou sérii pro zranění vynechat. "O to větší jsem nyní měl motivaci. Dokázali jsme se do finále vrátit, pro mě to byla další šance."

V ochozech pochopitelně nemohlo chybět ani početné zastoupení rodinných příslušníků. A nejen jich, taky partnerek, nejbližších kamarádů. Právě na tuhle podporu nezapomněl klíčový útočník Floridy Matthew Tkachuk.

"Když jsem držel pohár v rukou, myslel jsem u toho na svou rodinu. Na snoubenku, rodiče, sourozence," vyjmenovával. "Ohromně mě podporovali, bez nich bych nic takového nedokázal."

Vysněný triumf na tribuně slavil i mladší bratr Brady, toho času kapitán Ottawa Senators.

"Jsem si jistý, že brácha Stanley Cup brzy získá také. Je to úžasný hráč a skvělý lídr," zdůraznil Tkachuk starší na adresu sourozence, jenž byl také kapitánem Spojených států na letošním mistrovství světa IIHF v Praze a Ostravě. "Už se nemohu dočkat, až bude hrát v play off a já mu tu podporu budu moci oplatit."

Vůbec největší aplaus ovšem nastal až v momentě, kdy pohár doputoval ke zdánlivě nenápadnému chlapíkovi v padnoucím obleku. Paul Maurice má za sebou bohatou trenérskou kariéru, teď je na jejím vrcholu.

"Nemluvil bych o tom, že se mi povedlo něco vyhrát. Jsem součástí party, která to dokázala," zmínil Maurice. "A pokud bych si nyní mohl přát jednu věc, tak aby příště Stanley Cup získali Winnipeg Jets," nezapomněl zmínit klub, ve kterém coby kouč strávil dlouhých devět let.

Kromě všudypřítomné radosti se ovšem v hráčích všech hráčů Floridy zračila i obrovská úleva. Ve finále proti Edmonton Oilers prohospodařili náskok 3:0 na zápasy, jen těžko si představit, pod jakým tlakem šli do souboje o úplně všechno.

"Nikdy jsme to ale nevzdali. Cítili jsme tlak, ale zároveň věřili, že to doma můžeme zvládnout. Edmonton má úžasný tým, udělali nám to pořádně složité. Jsem šťastný, že jsme to v tomhle jednom utkání urvali," pokýval hlavou Barkov. 

"Vyhrát Stanley Cup v sedmém zápase na domácím ledě, to je splněný sen. Povedlo se nám složit úžasný tým, vytvořili jsme fantastickou partu," doplnil útočník Sam Reinhart.

Liga tak má nové šampiony, jimiž jsou poprvé ve své třicetileté existenci Florida Panthers. Do Pantheonu hokejových bohů vstupují naprosto po zásluze.