Edmontons Kapitän Connor McDavid, der mit 153 Punkten (64 Tore, 89 Assists) eine überragende reguläre Saison 2022/23 hinlegte, zollt den Kings seinen Respekt.
"Sie checken viel und haben eine strukturierte Spielweise. Sie sind ein echtes Team. Das werden emotionale Aufeinandertreffen beiderseits sein. Wir wissen, was wir von ihnen zu erwarten haben und sie wissen, was sie von uns zu erwarten haben. Was in der Vergangenheit war, spielt keine Rolle mehr. Wir konzentrieren uns auf die Zukunft. Am Montagabend beginnt eine neue Serie, bei der beide Mannschaften bei null starten", so McDavid.
Erst im Western Conference Finale mussten sich die Oilers per Sweep den Colorado Avalanche geschlagen geben. McDavid zeigt sich zuversichtlich, dass sie aus der Vergangenheit lernen konnten.
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"Es hilft uns selbstverständlich, dass wir auch schon Playoff-Erfahrung sammeln konnten. Wir haben das Vertrauen in uns und wir schauen nach vorne. Wir haben gelernt, wie hart es ist, in den Playoffs zu bestehen. Es gibt Momente, da hat man die Kontrolle, aber es kann sich auch schnell drehen. So läuft das halt. Unser Fokus ist es, möglichst lange in den Playoffs zu spielen. Ich habe jetzt die Gelegenheit. Es ist nicht einfach dort reinzukommen. Das ist jetzt eine große Chance und unsere Gruppe freut sich auf die Herausforderung", erklärt er.
Edmontons Trainer Jay Woodcroft ist bewusst, wie wichtig sein Spielführer für den Mannschaftserfolg ist: "Letztendlich ist es ein Mannschaftssport, doch er ist der Kapitän unseres Teams und er wird alles geben. Wir wissen aber auch wie stark diese Mannschaft aus Los Angeles ist. Das bedeutet, dass wir morgen einen guten Tag erwischen müssen, und auch die Tage danach. Sie werden vorbereitet sein und wir werden vorbereitet sein."
Die Kings müssen seit Anfang april auf die Dienste von Kevin Fiala verzichten, Woodcroft hat ein Lob für den 26-jährigen Schweizer parat: "Er hat schon in den beiden letzten Spielen gegen uns nicht mitgewirkt. Er ist ein sehr guter Eishockeyspieler, doch wir schauen nicht zwingend auf die Spieler der anderen. Wir arbeiten an unserem Spiel, ohne die Stärken der Gegner zu vernachlässigen. Er ist ein guter Spieler und ich bin mir sicher, wir werden ihn noch in dieser Serie sehen."
