Einen ähnlich großen Begeisterungsschub lösten die Maple Leafs mit der Verpflichtung von John Tavares aus, der zu Beginn der diesjährigen Free Agency, am 1. Juli 2018, nach langem Vertragspoker einen mit insgesamt 77 Millionen US-Dollar dotierten 7-Jahres-Vertrag unterzeichnete.
"Es gibt in diesen Tagen viele Gründe, sich für diese Organisation zu begeistern", freute sich jüngst William Nylander über die nach seinen Worten "rosige Zukunft" in Toronto.
Mitverantwortlich für die sehr positive Stimmung ist der neue General Manager Kyle Dubas. Der 32-Jährige übernahm am 11. Mai diese Position von dem erfahrenen Lou Lamoriello, den es wenige Tage später zu den New York Islanders zog.
Dubas war bereits als stellvertretender GM der Organisation einer der verantwortlichen Funktionäre an den jüngsten sportlichen Erfolgen der Toronto Marlies, die im vergangenen Frühsommer den Gewinn des Calder Cups, den Meistertitel in der American Hockey League (AHL), feierten.
Sein Ansehen in der Eishockeywelt stieg rasant, als es dem jungen Manager 51 Tage nach seiner Beförderung gelang mit Tavares den begehrtesten Free Agent des Sommers nach Alberta zu lotsen.
Dubat selbst sah in dem gelungenen Coup, der über Tage die Schlagzeilen bestimmte, allerdings keinen Grund für eine ausgiebige Feier.
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"Ich habe auch in der Zeit nach der offiziellen Bekanntgabe zusammen mit unseren zuständigen Mitarbeitern darüber nachgedacht, wie wir unser Team weiter verbessern können. Danach bin ich nach Hause gegangen und habe mich ins Bett gelegt. Es gibt für uns halt noch viel zu tun. Einen Grund zum Jubeln habe ich daher in dieser Nachricht nicht gesehen."
Das klingt ungewöhnlich bescheiden. Zweifellos ist die Verpflichtung von Tavares, der im September 28 Jahre alt wird, ein weiterer wichtiger Schritt, um aus den Leafs ein Top-Team der Liga zu formen.
Neben dem prominenten Neuzugang, der zuletzt 84 Punkte (37 Tore und 47 Assists) für die nicht für die Playoffs qualifizierten Islanders markierte, stehen Toronto mit Matthews und Nazem Kadri weitere hochtalentierte Punktelieferanten zur Verfügung.