Jets, Niederreiter auf der Jagd nach Platz 1

Gerade einmal einen Monat ist es her, als die Winnipeg Jets dreimal hintereinander verloren hatten und als Drittplatzierte ihr Rückstand auf die Colorado Avalanche, dem Führenden in der Central Division, fünf Punkte betrug. 30 Tage später konnten sich die Jets über einen 4:2-Heimerfolg gegen die Minnesota Wild im heimischen Canada Life Centre freuen und stehen punktgleich mit den Dallas Stars auf Divisions-Rang zwei, wobei sie mit 67,6 Prozent sogar eine bessere Punktgewinnquote als die Avalanche mit 65,3 Prozent vorweisen.

Beim jüngsten Sieg der Jets am Samstag stellte wieder einmal Nino Niederreiter seine Torjägerqualitäten unter Beweis. Gegen seinen Ex-Klub, von 2013/14 bis 2018/19 trug er das Trikot der Wild, traf der 31-jährige Churer gleich zweimal.

Nachdem Linksaußen Alex Iafallo die Hausherren bereits in der vierten Minute mit 1:0 in Front geschossen hatte, erhöhte gut zehn Minuten später Niederreiter auf 2:0. Die Jets setzten sich im Drittel der Wild fest, gewannen die Zweikämpfe an der Bande hinter dem Tor, Adam Lowry umkurvte den Kasten und sah Niederreiter der völlig freistehend, aus kurzer Distanz wenig Mühe hatte einzunetzen.

“Ich glaube, diese Stelle auf dem Eis ist mein Büro. Dort gefällt es mir und so oft wie möglich laufe ich da gerne rein. Dadurch ergeben sich Chancen”, erklärte Niederreiter.

Auch im Mittelabschnitt erwischten die Jets den besseren Start dank ihres Schweizer Außenstürmers. Es lief die 27. Minute als Niederreiter den Freiraum vor dem Tor der Wild sah, sich dorthin platzierte und von Josh Morrissey mustergültig bedient wurde. Seinen ersten Schuss konnte Minnesotas Torwart Filip Gustavsson noch abwehren, doch den Abpraller nach vorne schoss Niederreiter mit der Rückhand rein. Das 3:0 sollte sich als Game Winner erweisen, nachdem die Wild noch einmal bis auf 2:3 herangekommen waren, ehe Axel Jonsson-Fjallby den Endstand herstellte.

"Ich versuche, vor allem bei Spielen am frühen Nachmittag, mich früh einzubringen, körperlich zu spielen, sofort einen Schuss abzugeben und auf diese Weise ins Spiel zu kommen", verriet der zweifache Torschütze sein Erfolgsrezept.

Für Niederreiter war es der zweite Game Winner in der laufenden Saison und der 32. in seiner NHL-Karriere. Er ist der Schweizer mit den meisten Siegtreffern in der Geschichte der NHL vor Roman Josi von den Nashville Predators mit 30 Game Winnern.

"Wir wissen, dass wir diese Art von Eishockey spielen müssen, und ich denke, dass wir so am besten spielen. Wenn wir rausgehen, dann wollen wir die Pucks tief spielen und den Gegner überlisten. Wir haben vieles richtig gemacht und versucht, unserem Team zu helfen, damit es gewinnt", so Niederreiter über die Herangehensweise seiner Sturmformation.

Zu seinem 999. NHL-Einsatz kam Minnesotas Schlussmann Marc-Andre Fleury (9 Saves), der im dritten Durchgang den verletzten Gustavsson ersetzte und sich nur einmal bezwingen ließ.

Die Jets bauten ihre Punkteserie auf sieben Spiele aus (5-0-2). Von ihren zwölf Auftritten im Dezember verloren sie nur eines in der regulären Spielzeit (9-1-2), womit sie sowohl nach Punkten absolut (20) wie auch nach Punkten in Prozent (83,3) das heißeste Team der Liga in diesem Monat sind vor den Philadelphia Flyers (8-1-3; 19 Pkt.; 79,2 Prozent).

Vor allem das Spiel seines Teams bei nummerischem Gleichgewicht auf dem Eis gefiel Winnipegs Trainer Rick Bowness: "Bei 5-gegen-5 sehen wir richtig gut aus, schon das ganze Jahr über. Egal, gegen wen wir spielen, so ziehen wir es durch, mit dieser bissigen Spielweise."

Bereits an Silvester treffen die Wild und die Jets erneut aufeinander. Diesmal im Xcel Energy Center von St. Paul (2:00 p.m. ET; NHL.tv; 20:00 Uhr MEZ). Bei diesem Aufeinandertreffen könnte Minnesotas erfahrener Torwart seine 1000. NHL-Partie bestreiten. Er wäre der vierte Torhüter in der NHL-Geschichte mit 1000 Spielen nach Martin Brodeur (1266), Roberto Luongo (1044) und Patrick Roy (1029).

"Ich denke, wir sind uns alle einig, dass das heute nicht unser bester Abend war. Das Gute daran ist, dass wir dies vergessen können und die Gelegenheit bekommen so gut zu spielen, wie wir es können. Ich freue mich auf mein nächstes Spiel, wenn ich dann die Marke erreicht habe. Es wurde viel darüber gesprochen, das wird schon etwas werden. Es ist ziemlich cool, dorthin zu kommen, oder? Aber es wird auch schön sein, es hinter sich zu lassen", so Fleury.