La historia del hockey en la ciudad de Seattle

El Seattle Kraken se convertirá oficialmente en la franquicia número 32 de la NHL en la temporada 2021-22. Antes del Draft de expansión el 21 de julio, NHL.com/es, ofrece una cobertura amplia para conocer el contexto que rodea a los nuevos participantes de la liga. En esta entrega, se presenta una historia del hockey en esa ciudad.

Desde principios del siglo 20, el hockey ha formado parte de la gran gama de disciplinas deportivas de la entidad más poblada en el estado de Washington. Incluso antes de la fundación de la NHL en 1917, ya se jugaba sobre el hielo en esta localidad, pues a través de la antigua Pacific Coast Hockey Association (PCHA), una liga que reunía a equipos del Oeste de Canadá y Estados Unidos, Seattle contaba con una representación exitosa.
La ruta para llegar hasta la formación del Kraken, comenzó en 1915.
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Seattle Metropolitans
El equipo, con sede en el Seattle Ice Arena, formó parte de la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico (PCHA por sus siglas en inglés) de 1915 a 1924 y en ese lapso, se convirtió en la franquicia más ganadora de la liga, con una marca global de 112-96, en conjunto con cinco campeonatos de la PCHA.
Los Metropolitans, también conocidos como los Mets, clasificaron a los playoffs en siete oportunidades y disputaron la final de la Stanley Cup en tres ocasiones. De hecho, en 1917, el equipo se convirtió en la primera franquicia estadounidense en ganar la copa, logrando la hazaña 11 años antes de que los New York Rangers lo hicieran en la NHL.
En aquel año de 1917, Seattle se enfrentó a los Montreal Canadiens, quienes formaban parte de la National Hockey Association. Los Metropolitans se llevaron la serie en cuatro juegos (3-1), con un balance de 23 goles a favor por 11 en contra. Bernie Morris anotó 14 de los tanto del club estadounidense, incluyendo seis en el cuarto choque.
Los Metropolitans jugaron nuevamente por la Stanley Cup en 1919, pero el campeonato fue cancelado después de cinco partidos, debido a la pandemia de la gripe. Por estas condiciones, se decidió no nombrar a ningún ganador, pues la serie se encontraba empatada 2-2 ante los Canadiens, cuyo roster fue afectado por el virus, causando hospitalizaciones y el lamentable fallecimiento del defensa Joe Hall.
Cuando el diseño de la Stanley Cup fue modificado en 1948, se decidió incluir el nombre de Seattle y Montreal sobre la copa, con una nota que dice "Serie no completada". En 1920, los Metropolitans volvieron a disputar la final, pero cayeron en cinco compromisos ante los originales Ottawa Senators.
Después de la temporada 1923-24, se le informó al equipo que el Seattle Ice Arena se convertiría en un estacionamiento. El equipo se retiró en 1924 cuando no se pudo encontrar un reemplazo para jugar y la mayoría de los integrantes de los Metropolitans se unieron a los Victoria Senators, que luego pasaron a llamarse Victoria Cougars.

Eskimos, Sea Hawks y Olympics
Gracias a la construcción del Civic Ice Arena en 1928, el hockey profesional regresó a Seattle. Pete Muldoon, quien fue un ex Gerente de los Metropolitans, integró parte del grupo que formó la Liga de Hockey de la Costa del Pacífico (Pacific Coast Hockey League). Pero quizás el impacto más importante de Muldoon, fue haberse convertido en uno de los propietarios de la nueva franquicia de la ciudad, los Eskimos, quienes vieron acción desde la campaña de 1928-29, hasta la de 1930-31.
Dos años más tarde, la creación de la Northwest Hockey League, le dio a Seattle una nueva representación, esta vez llamada Sea Hawks, cuyo nombre fue separado en dos palabras, a diferencia del actual equipo de la ciudad en la NFL, Seahawks. Sin embargo, esta nueva franquicia fue vendida antes de la temporada 1940-41 y pasó a ser conocida como los Olympics, quienes dejaron marca de 20 triunfos, 21 derrotas y siete empates, durante su primera y única campaña.
Seattle Totems, entre otros nombres
El tramo más largo del hockey en la ciudad.
La franquicia comenzó a jugar dentro de la Pacific Coast Hockey League, en 1944 y se mantuvo por 30 años. Durante ese período, la liga fue rebautizada como Western Hockey League en 1952. El cambio de nombre del torneo, también tuvo impacto sobre el equipo, pues desde 1944 a 1952, fueron conocidos como Seattle Ironmen, luego Bombers (1952-54) y Americans desde 1955 hasta 1958, cuando finalmente pasaron a llamarse Seattle Totems.
Con el nombre de Ironmen, el equipo jugó en la Pacific Coach Hockey League, que resucitó como una liga semi-profesional después de la Segunda Guerra Mundial. El club, se había formado un año antes y en 1948, ganó el campeonato. En 1952, los Ironmen cambiaron su nombre a Bombers.
Guyle Fielder, quien se convirtió en el mejor anotador de ligas menores de Seattle en la historia, hizo su debut durante estos años. Fielder disputó 15 de sus 22 temporadas profesionales en Seattle. Terminó su carrera con 1.929 puntos en 1.487 partidos. Fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga seis veces.
Fielder vio acción en una era en la que la NHL constaba de sólo seis equipos, lo que relegó a muchos jugadores consumados, a las ligas menores. Fielder disputó 15 partidos en la NHL, vistiendo la camiseta de los Chicago BlackHawks y Detroit Red Wings.
El club tuvo como sede el Civic Ice Arena antes de mudarse al Seattle Center Coliseum. Ganaron tres campeonatos de la WHL Lester Patrick Cup (1959, 1967, 1968) y compitieron en la Central Hockey League en 1974-75, que fue su última temporada.
La ruta hacia la NHL
Finalmente en cuestión de meses, el Kraken se convertirá en el representante de la ciudad de Seattle en la principal liga de hockey a nivel mundial. No obstante, ésta no ha sido la primera vez que se ha intentado establecer una franquicia de expansión en esa localidad.
En junio de 1974, la NHL anunció que un grupo de Seattle liderado por el abogado Vince Abbey, había recibido la licencia para un equipo de expansión que podría comenzar a jugar durante la temporada 1976-77. Para finalizar el trámite, Abbey y su grupo debían pagar un depósito de 180 mil dólares y completar el total de los seis millones que valía la franquicia.
Cuando Abbey incumplió varios plazos, se desvaneció esta posibilidad y el abogado intentó comprar a los California Seals, un equipo que compitió en la NHL entre 1967 y 1976, pero no pudo completar su intento. Los Totems se retiraron después de la temporada 1974-75, dejando a Seattle sin equipo de hockey por primera vez en 30 años.
Durante 1990 se hizo un segundo intento de asegurar un equipo de expansión. Si un grupo dispuesto a cumplir con el precio de venta de 50 millones de dólares, el entonces propietario de Seattle SuperSonics (NBA), Barry Ackerly, dijo que enviaría una solicitud como parte de un nuevo acuerdo propuesto para la arena del club. Un equipo liderado por el ejecutivo de Microsoft Chris Larson y el ex jugador de los Totems, Bill MacFarland mostraron interés.
Pero el impulso por un equipo de expansión se estancó. "No queríamos dañar nuestro nombre y reputación con la liga, ofreciendo algo que sería inaceptable para ellos", dijo Ackerley en aquel entonces al periódico The News Tribune. "Fuimos a Florida con la intención de retirar la solicitud. Simplemente sentimos que no iba a suceder económicamente". El ejecutivo retiró su solicitud en diciembre de 1990 y le dijo a la NHL, que no podía encontrar un grupo de propietarios dispuesto a pagar el precio de venta.
Paralelo a estos intentos, nacieron los Seattle Thunderbirds, quienes se mantienen en competencia en la Western Hockey League (WHL), así como los Everett Silvertips, para completar dos representantes del estado de Washington en esa liga de hockey amateur.

En el caso de los Thunderbirds, su origen data de 1977 e inicialmente fueron conocidos como los Breakers. En 1989-90, el equipo disfrutó de su mejor temporada regular hasta la fecha, terminando con marca de 52-17-3 y ocuparon el puesto número 1 de su división. Debido a un aumento en la popularidad, comenzaron a jugar partidos en casa en el Seattle Center Coliseum, que con frecuencia lograron abarrotar la capacidad de 12 mil asientos. 26 años después, el club ganó su primer título cuando superó en la final de 2017 a los Regina Pats (Canadá).
Por su parte los Silvertips, fueron fundados en 2003. Tienen como sede el Angel of the Winds Arena, ubicado a 38 minutos del Key Arena, casa del Seattle Kraken. Everett ha llegado dos veces a la final de la WHL, pero no han podido ganar el campeonato. El actual portero titular de los Philadelphia Flyers, Carter Hart, así como el defensa de los Florida Panthers, Radko Gudas, vistieron la camiseta del conjunto del estado de Washington.
Meta cumplida
El 4 de diciembre de 2018, La Junta de Gobernadores de la NHL votó por unanimidad aprobar el equipo de expansión de Seattle, que comenzará a jugar en la temporada 2021-2022 como miembro de la División del Pacífico en la Conferencia Oeste. Por lo tanto, los Arizona Coyotes se cambiarán a la Central, para equilibrar las cuatro llaves con ocho equipos cada una de las divisiones.
En mayo de 2019, el equipo lanzó un "portal de fanáticos" interactivo, en el que los aficionados opinaron sobre el nombre del club, colores del uniforme, obtener información sobre precios de boletos y asientos, así como poder ver una línea de tiempo de los eventos claves, pasados y futuros, relacionados con el club.
Finalmente el 23 de julio de 2020, la franquicia anunció de forma oficial, el nombre de su equipo, el Seattle Kraken, así como los colores, la marca y la camiseta de local. El evento se llevó a cabo bajo el lema de "Release the Kraken", una frase popularizada por la nueva versión de la película de 1981 Furia de Titanes (Clash of the Titans), estrenada en 2010.