Devon Toews selló increíble remontada de Colorado 

Definitivamente, nunca se puede descartar al Colorado Avalanche. En su encuentro más reciente, enfrentando a los Buffalo Sabres en casa en la Ball Arena, el conjunto montañoso terminó el segundo período abajo 3-0, y tuvo una desventaja de dos goles con menos de tres minutos restantes en el tiempo reglamentario.

Pero al final, Colorado logró llevarse una victoria de 6-5 sobre Buffalo en el tiempo extra. “Se siente realmente bien. Obviamente, la mejor parte probablemente fue [que] la multitud estaba eléctrica. Estaba ruidoso. Se sentía como un juego de playoffs en el tercer período cuando comenzamos a acumular goles”, dijo el alero derecho Mikko Rantanen sobre la remontada. “En este grupo nadie se da por vencido, eso seguro”.

Jugando con el portero Mackenzie Blackwood en la banca para tener un patinador extra en la pista, Cale Makar recortó las cosas 5-4 para el Avalanche al minuto 17:34 del tercer período. El defensa sacó un tiro de primera intención desde la línea azul. Luego, Jonathan Drouin empataría las cosas 5-5 al minuto 19:52 con otro tiro de primera intención dentro del círculo izquierdo.

“Obviamente fue un gol importante de Cale para acercarnos a un gol”, comentó Rantanen. “Gran manera de finalizar de parte de Cale y Drouin al disparar”. Y ya en el tiempo extra, con solo 48 segundos recorridos, en un contragolpe, Devon Toews consumó la remontada. El defensa le robó el disco al delantero centro de los Sabres Tage Thompson en el inicio de la jugada lapidaria.

“Tenemos que ser mejores desde el principio, pero buena resiliencia de los muchachos al dar un paso adelante”, expresó Toews. “Necesitamos a todos. Somos una familia aquí. Somos una comunidad. Nos apoyamos mutuamente cuando alguien cae, y esta noche nuestro portero titular Scott Wedgewood tuvo que salir, pero pudimos levantarlo, y esto requiere de todos”.

Wedgewood se vio forzado a dejar el partido en el tercer período debido a una lesión justo después de ceder su cuarto gol del partido en ese periodo, con un marcador de 4-2 en contra. En la jugada del gol, la cual se dio al minuto 1:27, el alero izquierdo de los Sabres Zach Benson fue derribado sobre la pierna derecha de Wedgewood, luego se levantó y metió el disco en la red. Los árbitros determinaron que el contacto fue iniciado por el Avalanche. Wedgewood no pudo seguir.

“Se sintió genial porque nuestros muchachos se esforzaron y lograron la victoria. Necesitábamos esa victoria y la queríamos”, indicó el entrenador de Colorado, Jared Bednar. “Todos en el equipo estaban molestos y luego se esforzaron aún más para lograrlo. Me alegró ver que fueron recompensados. Es un mérito para nuestros muchachos. Pensé que fue un esfuerzo increíble, especialmente al final”.

Es la segunda vez esta temporada que el Avalanche supera un déficit de tres goles para vencer a los Sabres. También obtuvo una victoria 5-4 el 3 de diciembre. Ese juego contó con un primer período de cuatro goles por parte de Buffalo, solo para que Colorado anotara cinco sin respuesta (incluidos cuatro goles consecutivos en el tercer período) y lograra la victoria en tiempo reglamentario.

Colorado logró múltiples remontadas de tres goles contra el mismo oponente en una temporada por tercera vez en la historia de los Avalanche/Nordiques (también 2 contra Montreal en 1985-86 y contra Hartford en 1982-83). Los únicos otros equipos en los últimos 30 años que lograron esto fueron los Carolina Hurricanes (dos contra Florida en 2006-07), los Montreal Canadiens (dos contra Ottawa en 2013-14) y los Arizona Coyotes (dos contra Anaheim en 2020-21).

“Juegas un partido como ese, nueve o diez veces vas a ganar un juego de hockey. Jugamos un partidazo”, contó el entrenador en jefe de Buffalo, Lindy Ruff. “Luchamos duro. Ellos anotan. Nosotros regresamos y anotamos. Ellos anotan. Nosotros volvemos a anotar… Juegas hockey para ganar durante todo el partido, solo necesitábamos un poco más de compostura al final”.

Makar lideró la ofensiva de Colorado con dos goles, mientras que el delantero centro Nathan MacKinnon sumó tres asistencias, que le permitieron convertirse en el sexto jugador distinto en la historia de la NHL en registrar 50 habilitaciones en menos de 40 partidos de una temporada, uniéndose a Wayne Gretzky (10 veces; mejor marca: 26 partidos en 1984-85), Mario Lemieux (4 veces; mejor marca: 29 partidos en 1988-89), Adam Oates (34 partidos en 1990-91), Denis Savard (38 partidos en 1987-88) y Bobby Orr (38 partidos en 1974-75).

Por su parte, Rantanen y Drouin produjeron un gol y una asistencia cada uno. Con su aporte, Rantanen extendió su racha de partidos con puntos a 12 juegos (siete goles, 14 asistencias) y se convirtió en el cuarto jugador nacido en Finlandia en la historia de la NHL en registrar múltiples rachas de 12 juegos con puntos, después de Teemu Selanne (cinco), Jari Kurri (tres), Sebastian Aho y Mikael Granlund.

Con el resultado, el Avalanche (24-15-0) ya ha ganado seis partidos consecutivos y 10 de sus últimos 12. Del otro lado, los Sabres (14-20-5) han perdido dos partidos al hilo tras ganar tres en fila.

“No estuvimos lo suficientemente detallados en nuestro 6 vs. 5, y eso nos costó esta noche”, dijo el alero izquierdo Jason Zucker, quien encabezó el ataque de Buffalo con tres goles y una asistencia. “Me gustó que nos mantuviéramos en el partido. Obviamente, solo porque tengas una ventaja de 3-0 no significa que se va a convertir en 8-0 todos los partidos, o lo que sea. Sabíamos que ellos iban a tener una reacción. Tuvieron un 5 vs. 3, anotaron un par de goles. Son un gran equipo”.