Joseph Woll tuvo una gran noche para los Toronto Maple Leafs 

El martes, los Toronto Maple Leafs no recibieron gratas noticias. Su portero estelar Anthony Stolarz estará fuera por cuatro a seis semanas debido a que se sometería a un procedimiento quirúrgico en una rodilla.

Stolarz se lesionó durante el primer periodo de la victoria 3-2 contra los Anaheim Ducks el jueves. El gerente general de los Maple Leafs, Brad Treliving, contó que una resonancia magnética realizada el viernes no reveló daños estructurales, pero se descubrió algo suelto detrás de la rodilla de Stolarz que afectaba su capacidad para enderezar la pierna.

"Se someterá a un procedimiento para retirar eso", dijo Treliving. "No es una reparación ni nada por el estilo, pero van a remover ese cuerpo libre. Parece una pequeña piedrita... Anticipo que estaremos viendo un rango de 4 a 6 semanas, ojalá sea menos tiempo".

"Obviamente, no quieres ver a nadie fuera, especialmente a un portero que ha estado jugando bien como él. Pero esto tiene que ser atendido, y lo vamos a solucionar".

En su primera temporada como guardameta estelar, Stolarz registra un récord de 9-5-2 con un promedio de 2.15 goles en contra por partido, un porcentaje de atajadas de .927 y una blanqueada en 17 juegos esta temporada.

En su ausencia, se espera que el segundo portero Joseph Woll mantenga las cosas firmes en la retaguardia de los Maple Leafs. Y el miércoles dio una gran muestra de lo que es capaz.

Aunque permitió tres goles, Woll realizó 36 salvadas para ayudar a los Maple Leafs a llevarse un triunfo de 5-3 sobre los Dallas Stars de visita en la American Airlines Center.

“[Woll] estuvo genial esta noche (miércoles)”, indicó el entrenador en jefe de Toronto, Craig Berube. “Necesitábamos que jugara muy bien contra un equipo realmente fuerte en su casa. Tienen un buen récord como locales, son difíciles de vencer. Necesitábamos que estuviera bien, y lo estuvo. Eso también le da confianza a nuestro equipo, influye mucho”.

Con su actuación, Woll se convirtió en el tercer portero en la historia de los Maple Leafs en lograr 30 victorias con la franquicia en 49 juegos o menos, uniéndose a Jack Campbell (43 juegos entre 2019-20 y 2021-22) y Ed Belfour (49 juegos en la temporada 2002-03).

“Creo que hicimos un muy buen trabajo aprovechando nuestras oportunidades”, expresó Woll. “Especialmente en el tercer periodo, creo que tuvimos bloqueos importantes y, en su mayoría, logramos cerrarlo. Creo que cuando consigues ponerte arriba y eres capaz de mantener la ventaja y reforzar la defensa, siempre es algo bueno”.

Del lado ofensivo, William Nylander encabezó a Toronto con una noche de dos goles para llegar a los 20 en total en esta temporada.

“Estuvo increíble. Hizo un par de atajadas enormes al final”, contó Nylander hablando de Woll. “En estas situaciones, simplemente cargó al equipo en su espalda”.

Cabe mencionar que Nylander se convirtió en uno de los tres jugadores suecos activos en lograr cuatro temporadas consecutivas con al menos 20 goles (mínimo 1 juego en 2024-25). Los otros son Mika Zibanejad (7 entre 2017-18 y 2023-24) y Filip Forsberg (6 entre 2014-15 y 2019-20).

Nylander necesitó la tercera menor cantidad de juegos en una temporada para alcanzar 20 goles entre los jugadores suecos activos, solo detrás de Viktor Arvidsson (29 juegos en 2018-19) y Filip Forsberg (30 juegos en 2021-22). Además, también se convirtió en el octavo jugador en la historia de la franquicia en alcanzar al menos siete temporadas de 20 goles en su carrera. Cabe destacar que su padre, Michael Nylander, solo logró cuatro temporadas de este tipo durante sus 14 años en la NHL (su máximo total: 26 goles en 2006-07).

“Tienen tiradores de élite, y no necesitan muchas oportunidades”, contó el entrenador en jefe de los Stars, Peter DeBoer, sobre el ataque de Toronto. “Creo que jugamos un buen partido. Pero si les das un par de oportunidades gratis, como hicimos nosotros, un dos contra uno temprano, un poco de mala comunicación en ese dos contra dos, si ellos tienen una oportunidad, hay una buena probabilidad de que termine en gol. Tienen ese tipo de tiradores”.

El resultado le dio a los Maple Leafs (20-10-2) su segundo triunfo al hilo y cuatro en los últimos cinco juegos.

Del otro lado, Dallas (19-12-0) vio caer una racha de dos victorias.

“Jugamos un partido bastante sólido. Algunos discos simplemente pasaron a través de nosotros. Su portero jugó bien, hay que darle crédito”, dijo el delantero centro de Dallas, Sam Steel. “Sabemos que hay ciertas cosas que estamos haciendo cuando estamos anotando, así que simplemente tenemos que volver a eso. Una vez que [anotamos], sientes un poco más de confianza y te da energía. Así que vamos a seguir con lo que sabemos que funciona y sabemos que tendremos éxito”.