NHL Awards 2024: El año de Nathan MacKinnon

El lujoso hotel Fontainebleau ubicado en Las Vegas, fue la sede de la edición 2024 de los Premios de la NHL, siendo un evento que contó con el humor del comediante Matt Friend y difundido por la cadena ESPN+, para rendir tributo a las principales figuras de la recién finalizada temporada.

Frescos de haber finalizado una final de siete juegos, que deparó el primer título en la historia de los Florida Panthers, tras vencer a los Edmonton Oilers, figuras como el portero de los nuevos campeones Sergei Bobrovsky y el capitán del equipo canadiense, Connor McDavid, destacaron entre los nominados.

La ceremonia sirvió para reconocer cinco grandes categorías; Jugador Más Valioso de la liga con el Trofeo Hart, el premio Ted Lindsay a la figura más sobresaliente, el Calder Trophy designado para el Novato del Año, el Trofeo Norris al mejor defensa, así como también el galardón al mejor portero con el Vezina Trophy.

Para recapitular lo que fue una amena ceremonia, habría que comenzar con el gran ganador de la cita: Nathan MacKinnon.

Jugador Más Valioso

Después de ocupar el segundo lugar en puntos en la 2023-24, gracias a 140 unidades con la camiseta del Colorado Avalanche, MacKinnon fue reconocido como el ganador del Trofeo Hart, un galardón que es entregado de acuerdo al voto de la Asociación de Escritores Profesionales de Hockey.

Además de liderar al Avalanche con 51 goles y 89 asistencias, así como con sus 140 puntos, el delantero fue el cuarto máximo artillero en el pasado torneo y sus 48 unidades (10 goles, 38 asistencias) en situaciones de Power Play, fueron segundos detrás de Nikita Kucherov del Tampa Bay Lightning (53).

“Es algo muy gratificante porque nunca pensé que estaría aquí con estos dos premios, definitivamente es muy especial”. Expresó MacKinnon. “Lo mejor de todo esto, es que ahora puedo colocar mi nombre al de todos los jugadores que crecí admirando. De verdad que es muy especial y todo el crédito a mis compañeros por la gran ayuda que me dieron a lo largo de la temporada”.

Fue la segunda vez en la carrera de MacKinnon en la NHL y la segunda temporada consecutiva con al menos 100 puntos después de sumar 111 (42 goles, 69 asistencias) en 2022-23. Adicionalmente, lideró la NHL con 405 tiros a portería y comenzó la temporada con una una racha de puntos en casa de 35 juegos (77 unidades producto de 29 goles, 48 asistencias), la segunda más larga en la historia de la NHL detrás de Wayne Gretzky, quien hilvanó 40 partidos con Los Angeles Kings en la 1988-89.

Es el tercer jugador de Avalanche en ganar el Trofeo Hart; Peter Forsberg ganó en 2002-03 y el actual presidente del equipo, Joe Sakic, ganó en 2000-01.

MacKinnon fue galardonado por sus colegas

Gracias a su rendimiento de 140 puntos y liderar al Colorado Avalanche hacia 50 triunfos que le permitieron terminar en el tercer lugar de la División Central de la Conferencia Oeste, la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA por sus siglas en inglés), también reconoció al delantero como la figura más sobresaliente en la pasada campaña, entregándole el premio Ted Lindsay.

“De verdad que llegué aquí con la idea de disfrutar el momento, no sabía el resultado de la votación, pero siendo el competidor que soy, admito que quería ganar este premio”. Señaló MacKinnon. “Lo más especial de obtener el Ted Lindsay es que de alguna manera confirma el respeto que te tienen tus colegas. Yo he votado para este galardón en el pasado y sé que requiere de mucho tiempo y atención a los detalles, así que realmente aprecio este reconocimiento”.

MacKinnon se convirtió en el segundo jugador en la historia de su equipo que lograr recibir el galardón, uniendo su nombre al del integrante del Salón de la Fama, Joe Sakic, actual Presidente del Colorado Avalanche, quien se llevó la estatuilla por su rendimiento en la temporada 2000-01.

El mexicoamericano Auston Matthews, líder goleador en la 2023-24 con 69 tantos, fue finalista al premio Ted Lindsay, en compañía de Nikita Kucherov del Tampa Bay Lightning. Al igual que MacKinnon, el centro de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, se llevó ambos reconocimientos; Hart y Ted Lindsay, en su edición de 2023.

Sin sorpresas para Connor Bedard

“Connor, bienvenido a la NHL”. Fueron las palabras del árbitro Kelly Sutherland, el pasado 10 de octubre de 2023, para el delantero de los Chicago Blackhawks, quien debutó en el centro de la pista de la PPG Paints Arena en Pittsburgh, enfrentando a su jugador favorito de la infancia, Sidney Crosby.

A partir de ese momento, Bedard lideró a todos los novatos en goles (22) y puntos (61) y empató en el primer lugar en asistencias (39) a pesar de estar limitado a 68 juegos, debido a una fractura en la mandíbula que le hizo perderse 14 partidos. Sin embargo, el 15 de febrero de 2024 volvió a la acción y terminó con 28 unidades (siete goles, 21 asistencias) en sus últimas 29 presentaciones.

Con tal registro, la Asociación de Escritores Profesionales de Hockey, le entregó a Bedard el Trofeo Calder como el Mejor Novato de la temporada 2023-24. “Ha sido un año muy especial porque fue el año en el que logré materializar el sueño de toda mi vida al poder debutar en la NHL. Después, está el trabajo de mantenerte enfocado para poder rendir y superar las emociones, porque cuando eres novato y en general, muy joven, cada cosa que haces tiene un carácter especial. Entonces, aprendí mucho a balancear lo que es poder disfrutar el momento junto a la necesidad de mantener el trabajo duro. Este premio si bien es individual, se lo debo a todos los muchachos”.

Bedard es el décimo jugador de los Blackhawks en ganar el premio y el primero desde Artemi Panarin en 2015-16. Los defensas Brock Faber del Minnesota Wild y Luke Hughes, de los New Jersey Devils, fueron los otros finalistas de esta edición del Calder Trophy, cuyo receptor en 2023 fue Matty Beniers, del Seattle Kraken.

Quinn Hughes, dueño de la línea azul

Por primera vez en la historia, un integrante de los Vancouver Canucks, fue premiado como el mejor defensa de una temporada de la NHL, al recibir el Trofeo Norris, tras liderar a todos los jugadores de su posición con 92 puntos (17 goles, 75 asistencias), que representaron también una marca personal para el estadounidense de 24 años.

“Es algo surreal y para ser honesto con ustedes, todavía no lo puedo procesar del todo”. Expresó Hughes sobre el premio. “Fue una gran temporada para mí y más aún, para todo el equipo, lo cual nos va a ayudar a crecer como grupo. Es algo que me llena de orgullo, pero ya después de esta noche, hay que pasar la página porque todo consiste en poder mejorar con cada temporada”.

Hughes ayudó a los Canucks a ganar la División del Pacífico esta temporada con un récord de 50-23-9. "Obviamente soy parcial, pero él ha tenido un año increíble y nos ayudó a lograr todo lo que hicimos", dijo el entrenador de Vancouver, Rick Tocchet. "No sé cuántos puntos sumamos, 20 o 30 más que el año pasado y él es una gran razón".

Roman Josi de los Nashville Predators y Cale Makar fueron los otros finalistas.
Erik Karlsson, entonces de los San Jose Sharks y ahora miembro de los Pittsburgh Penguins, ganó el Norris la temporada pasada. El premio es el resultado de la votación emitida por la Asociación de Escritores Profesionales de Hockey.

Segundo reconocimiento para Connor Hellebuyck

Cuatro veces finalista y ganador en la 2019-20, el portero estadounidense, volvió a ser premiado como el mejor en la red, al llevarse el trofeo Vezina, después de terminar en el segundo lugar en la 2017-18 y tercero en la campaña pasada, de acuerdo al criterio de los Gerente Generales de la NHL, quienes son los responsables de entregar la estatuilla.

Hellebuyck tuvo marca de 37-19-4 con un promedio de goles en contra por partido de 2.39 GAA, porcentaje de salvamento de .921 y cinco blanqueadas en 60 juegos para los Jets. Ocupó el segundo lugar en victorias y balance de atajadas, así como la cuarta casilla en anotaciones concedidas. Adicionalmente, realizó la segunda mayor cantidad de paradas totales con 1.656, únicamente superado por Juuse Saros de los Nashville Predators, quien terminó con 1.672.

Hellebuyck ganó el Trofeo William M. Jennings, que se entrega anualmente a los porteros que juegan un mínimo de 25 partidos para el equipo que permite la menor cantidad de goles durante la temporada regular. Winnipeg concedió 199 tantos, el mínimo de la NHL, incluyendo las anotaciones decisivas en la tanda de penaltis (2.43 por partido). Con su actuación, ayudó a los Jets a terminar segundos en la División Central, al dejar marca de 52-24-6.

“Realmente no quería olvidarme de nadie”, fueron las primeras palabras de Hellebuyck en referencia a darle crédito a quienes le han ayudado en su carrera. “Es un honor, porque crecí siempre con la idea de poder convertirme en el mejor portero posible y un premio como este, es otro paso hacia esa meta, pero el camino sigue porque para llegar a donde quiero, se tiene que trabajar duro todos los días”.

Los otros finalistas fueron Sergei Bobrovsky, reciente campeón de la Stanley Cup con los Florida Panthers y Thatcher Demko de los Vancouver Canucks. Linus Ullmark ganó el premio la temporada pasada, cuando militaba con los Boston Bruins, equipo que hace unos días lo canjeó a los Ottawa Senators, de cara a la próxima campaña.