Se alejaron Jets del Wild en duelo por la cima de la División Central

Los Winnipeg Jets volvieron a dar un nuevo golpe de autoridad no solo dentro de la División Central sino también dentro de la propia liga con su enfática victoria por 5-0 ante el Minnesota Wild en el Canada Life Centre la noche del sábado.

Gracias a una monumental actuación de su estelar guardameta, el estadounidense Connor Hellebuyck, Winnipeg coloca su marca en 24-10-1 para ubicarse en la cima de la División Central con 49 puntos, pero, al mismo tiempo, ostentando el mejor récord por el momento en la temporada en toda la liga.

Por segunda ocasión en la temporada el Wild fue limitado a menos de 20 tiros a gol en un partido (18, el 24 de octubre ante el Tampa Bay LIghtning) luego de que Winnipeg dejara a sus rivales con solo 19 intentos a la portería, lo cual derivó en la cuarta blanqueada (cifra con la que lidera la NHL) para Hellebuyck y la 41 de su carrera.

Hellebuyck tiene marca de 6-0-1 en sus últimas siete aperturas. Con sus 41 blanqueadas, Hellebuyck superó a John Vanbiesbrouck y Frank Brimsek (ambos con 40) como el cuarto portero nacido en Estados Unidos con más partidos en cero en la historia de la NHL.

Para capitalizar un primer periodo en el que los Jets dominaron a unos cansados jugadores de Minnesota, quienes habían jugado también el viernes ante el Utah Hockey Club, el equipo local logró establecer una ventaja de 2-0 después de los primeros 20 minutos de acción, comenzando con el décimo gol de la campaña para Nikolaj Ehlers a los 6:51 (vía power play) y después a los 17:54 para irse arriba por 2-0.

"Sabíamos que estaban jugando dos partidos seguidos, obviamente iban a estar un poco cansados. Queríamos tener un buen comienzo, aunque es algo que no hemos tenido últimamente, así que creo que nuestro primer periodo fue muy importante”, dijo el delantero de Winnipeg Cole Perfetti. “Queríamos sacarlos del juego y creo que lo logramos”.

Fue la tercera y última vez que ambos equipos, rivales divisionales, se iban a ver las caras en la temporada y los Jets barrieron la serie anual al llevarse la victoria en los tres enfrentamientos incluso por un marcador total de 11-2 en todos los duelos entre ambos, pero los locales consiguieron un hito todavía más grande la noche del sábado.

Antes del partido del sábado, el máximo anotador del Wild y un candidato anticipado al Trofeo Hart, Kirill Kaprizov, no había conseguido un solo punto contra los Jets en la temporada 2024-25. De hecho, los Jets nunca habían dejado a Kaprizov fuera del marcador en las tres temporadas anteriores a esta. El delantero ruso solo pudo realizar tres tiros esta noche, incluso cuando el Wild tuvo cuatro oportunidades de power play.

Minnesota (20-10-4; 44 puntos) liga su cuarta derrota consecutiva, la peor racha de la temporada para el equipo del entrenador John Hynes y con ello ven la distancia ellos y los Jets hacerse más grande, ahora con cinco unidades de separación entre ambos clubes, la distancia más amplia entre un líder divisional y su más cercano perseguidor en la NHL al momento.

“Realmente no les dimos nada. [Fuimos] duros con el disco, duros en la presión de los delanteros. Realmente los asfixiamos por todo el hielo”, comentó Perfetti.

En el segundo periodo los Jets ampliaron su ventaja a 3-0 a los 5:19 gracias al gol de Neal Pionk (5), en situación de ventaja numérica para afianzar su dominio sobre el hielo ante un rival que atraviesa un momento complicado.

“Probablemente sea uno de nuestros mejores esfuerzos en los últimos partidos”, dijo el entrenador en jefe de Winnipeg, Scott Arniel. “Sabíamos que iban a venir después de jugar anoche, los perseguimos en el primer periodo y continuamos así durante los tres periodos. Nos gustó mucho nuestra competitividad, nuestros pequeños detalles. Pasaron muchas cosas buenas esta noche”.

Perfetti se despachó con su segundo gol de la noche a los 2:07 del tercer periodo para ensanchar a 4-0 la ventaja de los Jets y a los 7:38 el delantero ruso Vladislav Namestnikov anotó su noveno tanto de 2024-25 para sentenciar el encuentro con el definitivo 5-0 en el marcador, sellando una noche de dominio sin lugar a dudas para los locales.

Con el triunfo por 5-0, los Jets anotaron cinco goles por undécima vez en la presente temporada, empatando con New Jersey en el tercer lugar entre todos los equipos de la liga y solo por detrás de los Florida Panthers (12) y de los Washington Capitals (12).

“Cuando ves su velocidad de esa manera, cuando Ehlers la muestra, es estresante para el equipo contrario y especialmente para los defensores que tienen que jugar en ese lado de la pista”, dijo Arniel. “Simplemente crea tiempo en la zona ofensiva para ese grupo. Creo que esos tres, Ehlers, Perfetti y Namestnikov, hicieron un muy buen trabajo y pasaron mucho tiempo en ese extremo de la pista, y obtuvieron su recompensa por ello”.