Kiviranta anotó el primero de sus tres goles a los 12:01 del segundo periodo, una anotación crucial, ya que Seattle buscaba afanosamente recuperar la ventaja luego de haberse puesto arriba 2-1 a los 4:01 con el primer gol de Kaapo Kakko con el uniforme del Kraken, luego de ser canjeado el pasado 18 de diciembre desde los New York Rangers en lo que fue el tercer partido del finlandés en sus nuevos confines.
No obstante, tan solo 11 segundos después, el delantero ruso Valeri Nichushkin, se encargó de empatar de nuevo el encuentro por 2-2 con una de las dos asistencias en el partido para Nathan MacKinnon. De ahí la importancia del primer tanto de Kiviranta.
Mikko Rantanen generó un contragolpe de dos contra uno en el que lo acompañaba Kiviranta, el ‘96’ lo habilitó con un pase para rematar y superar al portero Joey Daccord y anotar el gol de la diferencia.
“Obviamente, todos sabemos que él (Rantanen) es un gran pasador”, dijo Kiviranta. “Cuando vi que estaba en el dos contra uno conmigo, lo sabía. Pensé que iba a intentar darme un pase, estaba muy seguro de eso”.
El cambio en la manera de aproximarse al juego de Kiviranta no ha pasado inadvertida, y mucho menos para su entrenador.
“Sin embargo, la evolución del juego de ‘Kivi’ se remonta a principios del año pasado”, dijo el entrenador principal de Colorado, Jared Bednar. “Comenzó a esforzarse mucho en su juego y a intentar hacer más en el aspecto ofensivo, a sentirse más cómodo con el puck y a jugar más con él en lugar de simplemente tocarlo y perseguirlo todo el tiempo. Sigue siendo muy responsable en ese sentido, pero comenzó a pasar mucho tiempo con el entrenador asistente Ray Bennett en video y a intentar llevar su juego a otro nivel y ser más efectivo y tener más impacto en el aspecto ofensivo”.
El Kraken, que venía de caer por 6-2 ante los Vegas Golden Knights la noche del sábado, arrancó a tambor batiente el tercer periodo, con la intención de volver a empatar el encuentro y corregir el rumbo después del último revés sufrido. Pero no pudieron doblegar a Mackenzie Blackwood en la portería del Avalanche.
Y no fue sino hasta los 17:26 del tercer periodo, con la portería de Seattle vacía para poner un sexto atacante sobre el hielo, cuando Kiviranta anotó su segundo gol del partido y con el que prácticamente enfrió la situación al poner la pizarra 4-2 en favor del equipo local.
Un minuto con dos segundos después, en una misma situación de portería vacía, Kiviranta completó su hat trick a los 18:28 y sellando así el contundente triunfo por 5-2 sobre Seattle.
“Creo que en este momento tenemos esa mentalidad de ataque”, dijo el defensa Cale Makar acerca del power play y quien anotó el 1-0 a los 10:05 del primer periodo. “Y todos están tirando, todos están trabajando con el disco, no hay nadie que lo pueda retener. Así que cuando los chicos hacen eso y sienten cómodos, es muy divertido estar ahí”.
Makar terminó el partido con 1-2—3, lo que indica que fue el partido 34 de su carrera con tres puntos y con ello superó a Kris Letang en la cuarta posición entre los defensores activos, detrás de Erik Karlsson (51), Victor Hedman (45) y Roman Josi (37).
Colorado solamente cometió un castigo ante el Kraken, pero no permitió anotación en power play del rival, lo cual marca una cadena de 14 situaciones de desventaja numérica en las que no permiten anotaciones.
