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Los vigentes campeones de la Stanley Cup, los Vegas Golden Knights, llegaron a la jornada del jueves de la NHL alicaídos debido a una racha perdedora de cuatro juegos, la más prolongada desde el final de enero pasado.

El Día de Año Nuevo, los Golden Knights tienen una cita de alto calibre ante el Seattle Kraken en el Winter Classic 2024. Pero antes, buscarían levantarse y tomar impulso en un duelo difícil en casa contra el mejor equipo visitante de la NHL, los LA Kings.

Para su fortuna, Vegas logró cerrar su memorable año de 2023 de buena manera al llevarse un triunfo de 3-2 contra los Kings en la T-Mobile Arena.

"Ha sido un mes largo y difícil, especialmente para los porteros aquí. Así que son buenos dos puntos para terminarlo, un paso en la dirección correcta", dijo el portero de los Golden Knights, Logan Thompson, tras el encuentro. "No hemos estado contentos con nosotros mismos, pero creo que los chicos han estado jugando bien. Hemos estado mostrando buenos esfuerzos en ataque. El plan era simplemente volver a nuestra estrategia de juego, priorizando el defensa primero, y los Kings son un buen equipo visitante. Creo que jugamos bien esta noche (jueves)".

Thompson ayudó a Vegas realizando 32 atajadas. Fue una actuación brillante considerando que en sus últimas dos aperturas (19 y 27 de diciembre) el guardameta de 26 años había recibido 11 goles en total.

"Dijimos que necesitamos un mejor rendimiento en esa posición y también necesitamos ayudarlo", habló el entrenador en jefe de los Golden Knights, Bruce Cassidy, sobre Thompson. "Solo danos la oportunidad de ganar. Bloqueó alrededor de 30 tiros esta noche, sin contar a un defensa. Solo danos una oportunidad con paradas oportunas y las conseguimos”.

El miércoles, Thompson había permitido cuatro goles en los primeros nueve tiros que vio en lo que fue una derrota de 5-2 frente a los Anaheim Ducks. Ha tenido que ver más acción debido a que el portero titular Adin Hill ha estado fuera desde el 30 de noviembre debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.

"Creo que mentalmente, este fue el mes más difícil de mi carrera", indicó Thompson, quien también está lidiando con lesiones. "Simplemente tomé un paso atrás y estoy agradecido de estar en la NHL. No sé por cuánto tiempo estaré en la NHL ni por cuánto tiempo seré un Vegas Golden Knight, pero vengo a la cancha todos los días con una sonrisa en el rostro".

A la ofensiva para el conjunto desértico, Jack Eichel, Michael Amadio y William Karlsson anotaron un gol cada uno. Además, el capitán Mark Stone extendió su racha de puntos a seis juegos (dos goles y seis asistencias) con una asistencia en el gol de Eichel.

En Star+: Eichel quema la red

"Regresamos a nuestra identidad de ser difíciles de enfrentar", expresó Cassidy. "Muchos discos han estado entrando en nuestra portería en las últimas dos o tres semanas. Esta noche no nos pusimos en la posición de tener que superar eso a base de goles".

Ahora, el enfoque de Vegas (22-10-5) será el Kraken y el Winter Classic que se jugará el lunes en el T-Mobile Park de Seattle. Cassidy está repleto de emoción pensando en el importante partido.

"Estoy esperando todo eso. El patinaje familiar es el día anterior, lo cual es un gran recuerdo para todos los niños, padres y quien pueda asistir", señaló el timonel. "Los jugadores tienden a tener algún tipo de tema al llegar y cómo se visten, hay todas esas cosas que forman parte. Pasar el Año Nuevo juntos con tu familia y la familia del hockey, unir esos aspectos para una gran ocasión. Solo hay cosas buenas involucradas".

Del otro lado, Anze Kopitar anotó un gol y dio una asistencia, y Cam Talbot hizo 29 atajadas para Los Angeles (20-8-4), que había ganado dos seguidos.

“Hicieron un trabajo excepcional bloqueando tiros y despejando la red, en lo que son muy buenos”, dijo el entrenador en jefe de los Kings, Todd McLellan. “Creo que lo decepcionante para mí fueron los tipos de goles que concedimos. Puedes estar conectado en ataque, pero también en defensa. Cuando un equipo se compromete así a defender, bloquea en frente y hace las cosas que hicieron alrededor de la red, no les puedes regalar oportunidades”.

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