Predators comenzaron fuertes en la Agencia Libre

Después de que se cortara una cadena de ocho temporadas consecutivas clasificando a los Playoffs de la Stanley Cup en 2022-23, los Nashville Predators tomaron cartas en el asunto y cuando Barry Trotz tomó el cargo de gerente general del club, remplazando a David Poile, luego de desempeñarse en el puesto de 1997 a 2023.

El año pasado, Trotz empezó a darle forma al roster al firmar a Ryan O’Reilly y a Gustav Nyquist, dos jugadores importantes para que los Predators regresaran a los playoffs, pero este año el propio Trotz se superó a sí mismo al sellar las contrataciones un futuro miembro del Salón de la Fama del Hockey como Steven Stamkos, un ganador del Conn Smythe Trophy como Jonathan Marchessault y a un sólido defensor como Brady Skjei.

Después de la incertidumbre y controversia alrededor de las negociaciones de renovación de Stamkos con el Tampa Bay Lightning, en la víspera al inicio de la agencia libre las cosas se dilucidaron y quedó claro que el dos veces ganador del Trofeo Maurice ‘Rocket’ Richard (2012 y 2012) se convertiría en agente libre y buscaría futuro por otro lado.

No pasó ni una hora desde que se abrió la ventana de la agencia libre cuando los Predators anunciaron que firmaron al veterano delantero de 34 años a un pacto de cuatro temporadas con un salario de ocho millones por cada una de ellas, de acuerdo con información de la cadena TSN.

“Gracias Tampa. Aún no tengo las palabras. Las tendré pronto. Todavía es demasiado pronto para procesarlo”, publicó Stamkos a través de su cuenta oficial de X. “Sólo quería que todos supieran lo agradecidos que estamos por 16 años como Bolt. Mi familia y yo estamos emocionados por el próximo capítulo”.

Stamkos firmó una temporada de 81 puntos (40 goles y 41 asistencias) en 79 encuentros de temporada regular con el Lightning en 2023-24, sumando además 28 unidades (16-12) después de la fecha límite de canjes, etapa desde la que ya se empezaba a rumorar acerca de una posible salida del ahora excapitán de Tampa Bay. Ayudó al equipo a clasificar a los playoffs como el primer comodín de la Conferencia Este.

“Cuando me convertí en gerente general de los Predators, dije muchas veces que buscaba agregar “ganadores en serie’ a nuestra franquicia, y tal vez no haya nadie que encaje mejor en ese molde que Steven Stamkos”, dijo Trotz. “Estamos increíblemente emocionados de contratar a un jugador y una persona del Salón de la Fama en lo que ahora es un gran día para el futuro de nuestra organización. Habiendo ganado dos veces la Stanley Cup como capitán, Steven es un ganador y líder comprobado que nos hará un mejor equipo en el hielo con su producción y en el vestidor como alguien de quien nuestros jugadores más jóvenes pueden aprender”.

Stamkos lideró al Lightning con cinco goles en la primera ronda de los playoffs en la serie ante los Panthers, la cual perdió Tampa Bay en cinco juegos.

“Siempre estás pensando que algo va a funcionar, pero esta mañana, cuando me desperté, sabía que teníamos que tomar una decisión de irnos a otro lado y eso fue emocionante para mi esposa, mis hijos y mi familia”, le dijo el dos veces ganador de la Stanley Cup (en 2020 y en 2021) a TSN. “Y, como dije, con el simple hecho de tener a un equipo mostrando tanto interés como Nashville lo hizo, de mostrarse tan emocionados de que llegara, eso me hace sentir muy especial y muy bien. Eso me hizo más fáciles las cosas”.

La primera selección del Draft de la NHL de 2008, acumula 1,137 unidades (555 goles, 582 asistencias) en 1,082 partidos en 16 campañas, todas ellas como integrante del Lightning, franquicia en la que ocupa el primer lugar histórico en puntos, goles, partidos disputados, goles en Power Play (214), goles ganadores (85) y anotaciones en tiempo extra (13).

No obstante, Stamkos no fue el único ganador de la Stanley Cup que sumó al roster de los Predators este lunes y de cara a la temporada 2024-25, pues también se anunció la llegada de Jonathan Marchessault, ganador del Conn Smythe Trophy como MVP de los Playoffs de la Stanley Cup en 2023 con los Vegas Golden Knights.

Marchessault, acumuló 69 puntos (42 goles, 27 asistencias) la temporada pasada y añadió cuatro unidades en siete partidos de postemporada luego de que los Golden Knights fueran eliminados en la Primera Ronda por los Dallas Stars en siete cotejos.

“Ya le di la vuelta a la página desde hace una hora”, comentó Marchessault, miembro original de los Golden Knights en 2017. “Hay que seguir adelante. Un nuevo capítulo, un nuevo reto para mí y para mi familia”.

En 11 años de carrera en la NHL con Columbus Blue Jackets, Lightning, Panthers y Golden Knights, acumula 487 puntos (230 goles, 257 asistencias) en 638 partidos de temporada regular.

Por último, pero no menos importante, los Predators también habrían sumado, de acuerdo con varios reportes, al defensa Brady Skjei, quien jugó las últimas cinco temporadas como integrante de los Carolina Hurricanes. Se habla de un pacto por siete temporadas y siete millones de salario por cada una de ellas.

Aunque no se trata de una cara nueva, sí es una buena noticia para la afición en Nashville con el anuncio de que el club y el portero Juuse Saros llegaron a un acuerdo para firmar un pacto por ocho temporadas y 61.9 millones (7.74 millones por año) que comenzará en 2025-26, pues al término de la siguiente temporada se habría convertido en agente libre.

“Nos complace anunciar hoy que Juuse Saros continuará su carrera con los Nashville Predators”, dijo Trotz. “Este es un joven que ha demostrado ser uno de los mejores porteros de la NHL”.

Finalmente, el club anunció, a través de la gerencia, la renovación del defensa Alexandre Carrier a un acuerdo de tres temporadas y 11.25 millones (3.75 por año). Carrier suma seis campañas en la NHL, todas ellas con el uniforme de los Predators.