Seattle Kraken presentan contratación histórica

El miércoles 3 de julio de 2024 marcará un antes y un después en la historia de la NHL, gracias a la contratación de Jessica Campbell, quien se convirtió en la primera mujer en formar parte del cuerpo técnico de un equipo de la liga, luego de ser presentada como nueva entrenadora asistente del Seattle Kraken. 

A sus 31 años, Campbell se unió al personal del nuevo dirigente del Kraken Dan Bylsma, quien asumió el rol el pasado 28 de mayo. Previamente, la entrenadora ocupó el cargo de asistente del propio Bylsma durante las dos temporadas más recientes, al frente del equipo Coachella, filial del Kraken en la American Hockey League (AHL).

"Durante nuestro mandato en Coachella Valley, vi de primera mano el compromiso de Jessica con el desarrollo de los jugadores", dijo Bylsma. "Su capacidad para establecer relaciones, específicamente con jóvenes como Tye Kartye, Shane Wright y Ryker Evans, fue un factor importante en esta contratación. Espero seguir trabajando con ella ahora en la NHL".

Coachella Valley nombró a Campbell como la primera mujer asistente a tiempo completo en la historia de la AHL el 4 de julio de 2022. "La razón por la que la contratamos, es porque pensamos que es una buena entrenadora", dijo el Gerente General del Kraken. "Tiene una experiencia interesante no sólo con el patinaje, sino el desarrollo de habilidades, y eso ha sido una gran parte de lo que han podido hacer con el Coachella Valley".

Campbell ayudó a los Firebirds a llegar a la final de la Calder Cup en su temporada inaugural en la 2022-23 y nuevamente la campaña pasada. Entrenó sesiones sobre hielo en el campo de entrenamiento del Kraken y fue la primera mujer en entrenar en el Campeonato Mundial Masculino IIHF de 2022 cuando era asistente de Alemania, un equipo que incluía al portero de Seattle, Philipp Grubauer.

"Hubo un momento en el que me di cuenta de que estaba entrenando a jugadores de la NHL en nuestro equipo y compitiendo contra jugadores de la misma liga", dijo Campbell al sitio web de Kraken el día que fue contratada por Coachella Valley. "Mis palabras fueron bienvenidas y respetadas. Me di cuenta de que puedo hacer esto".

Una vida sobre el hielo 

Campbell comenzó su carrera en el hockey cuando era niña jugando con y en contra de niños en su ciudad natal de Rocanville, Saskatchewan, donde el hockey femenino no era una opción para ella en ese momento. Vio acción en cuatro temporadas como delantera en la Universidad de Cornell y profesionalmente para el Calgary en la Liga Canadiense de Hockey Femenino, así como el Malmo de la Liga Sueca de Hockey Femenino. También patinó para Canadá y ganó la medalla de plata, en el Campeonato Mundial Femenino IIHF de 2015.

Después su carrera como jugadora, Campbell comenzó a trabajar como entrenadora de patinaje y habilidades. Eso le abrió una carrera como entrenadora que la ha llevado de regreso a Malmo, Tri-City de la Liga de Hockey de Estados Unidos y Nuremberg de la Liga Deutsche Eishockey en Alemania. 

En medio de la pandemia del COVID-19, instruyó a un grupo de veteranos de la NHL en Kelowna, Columbia Británica, incluyendo al defensa Luke Schenn (Nashville Predators), el delantero Tyson Jost (Buffalo Sabres), el centro Mathew Barzal (New York Islanders) y el ex capitán de los Predators, Shea Weber.

"Crecí como una jugadora joven soñando con llegar a la NHL porque eso es todo lo que sabía", dijo Campbell. "Nunca imaginé poder entrenar a este nivel. Se trata simplemente de bajar la cabeza, hacer el trabajo y donde me lleve, me llevará. Obviamente me siento honrada de estar en este camino y seguir haciendo el trabajo que se necesita para alcanzar esa meta."

El corresponsal independiente de NHL.com, Darren Brown, contribuyó a este informe.