Steven Stamkos llega a los Nashville Predators

“No tengo las palabras todavía, pero pronto las encontraré”. Expresó Steven Stamkos en las redes sociales, para despedirse de la afición del Tampa Bay Lightning, equipo con el que el delantero de 34 años hizo su debut en la NHL y diputo 16 temporadas, ganando dos campeonatos de la Stanley Cup; 2020 y 2021.

Este lunes, durante el primer día de la Agencia Libre de la NHL en 2024, Stamkos se convirtió en nuevo jugador de los Nashville Predators, luego de acordar un contrato de cuatro años y 32 millones de dólares, según las propias palabras a la cadena TSN, la cual confirmó que el jugador devengará un salario anual de ocho millones.

Stamkos sumó 81 puntos (40 goles, 41 asistencias) en 79 partidos de temporada regular para el Tampa Bay Lightning durante la 2023-24, y agregó 28 unidades (16 goles, 12 asistencias) en los últimos 18 juegos después de la fecha límite de cambios de la NHL, para ayudar al Lightning a quedarse con el primer comodín de la Conferencia Este.

Luego, Stamkos lideró a Tampa Bay con cinco goles en la serie de primera ronda contra los Florida Panthers, en la que el Lightning fue eliminado en cinco juegos. “Siempre piensas que algo va a funcionar, pero esta mañana, cuando me desperté, sabíamos que íbamos a tomar la decisión de estar en otro lugar y eso fue emocionante para mi esposa, para mí, para nuestros hijos y para nuestra familia”, declaró Stamkos a TSN. “Y como dije, simplemente tener un equipo que muestre tanto interés como Nashville y lo emocionados que estaban con la posibilidad de que yo viniera, hizo que esta decisión fuese fácil de tomar”.

Tomado con la selección número 1 en el Draft de la NHL en 2008, Stamkos acumula 1.137 puntos (555 goles, 582 asistencias) en 1.082 juegos durante 16 temporadas, todas ellas con el Lightning, equipo al que históricamente lidera en unidades totales, goles, partidos disputados, anotaciones en Power Play (214), tantos para lograr la victoria (85) y goles en tiempo extra (13).

Adicionalmente, el delantero ganó dos veces el Trofeo Maurice "Rocket" Richard por la mayor cantidad de goles en una temporada (51 en 2009-10 y 60 en 2011-12) y llevó al Lighting a campeonatos consecutivos de la Stanley Cup en 2020 y 2021. Desde que ingresó En la NHL, Stamkos es segundo en goles, sólo detrás de Alex Ovechkin (690) y cuarto en puntos, detrás de Sidney Crosby (1.302), Ovechkin (1.240) y Patrick Kane (1.212). En la postemporada, el delantero es segundo en la historia del Lightning con 50 goles y tercero con 101 puntos, 51 asistencias.