Los Predators obtienen la primera victoria de la temporada

Los Nashville Predators vencieron 4-1 a los San Jose Sharks en el primer partido de la temporada regular de la NHL en su fase 2022-23 y como parte de la Global Series en la O2 Arena, en Praga, la capital de la República Checa.

Un total de 11 jugadores por parte de Nashville colectaron al menos un punto, aunque solo Kiefer Sherwood fue el único en capturar dos. mientras que el guardameta Juuse Saros detuvo 30 de 31 disparos para acreditarse su primera victoria de la campaña.
Ambos equipos tuvieron sus oportunidades en situaciones de ventaja numérica (power play) durante el partido -cuatro por bando-, pero no pudieron convertir en ninguna de ellas.
Los Predators se encargaron de hace sonar muy pronto la canción "I like it, I love it" de Tim McGraw en la O2 Arena en Praga. A los 61 segundos de haberse puesto en marcha el juego con el faceoff inicial, Nashville inauguró el marcador de la temporada 2022-23 de la NHL.

Gracias a un rebote que quedó un par de metros enfrente del portero de los Sharks, James Reimer, con un tiro de revés anotó el gol Kiefer Sherwood para el 1-0 en favor de los Predators, quienes fungían como el equipo local. Mattias Ekholm y Ryan McDonagh asistieron en la anotación.
"Todo esto es surreal. Estoy feliz de haber contribuido y de que hayamos ganado", dijo Sherwood al final del partido. "Simplemente traté de hacer mi juego, hacer presión en la salida de ellos. Solo traté de jugar de manera sencilla, me avivé cuando vi el rebote, quise ser el primero en pegarle y estoy feliz de que así haya sido".
La respuesta de los Sharks no tardó en llegar. Apenas segundos de expirar un power play en favor de San Jose, una jugada llena de rebotes en zona ofensiva derivó en un disco suelto para el chico de casa, Tomas Hertl, quien en fracciones de segundo vio la oportunidad y aprovechó para tirar a quemarropa batió a Juuse Saros, a los 8:36 del primer periodo.

Hertl es nativo de la ciudad de Praga, capital de la República Checa, por lo que su anotación arrancó un grito y un festejo más efusivo que en el gol anterior.
"Para mí fue un momento muy especial anotar un gol en frente de mi familia, de aficionados que probablemente me vieron jugar acá, habría sido mejor si hubiéramos ganado, estoy contento con el esfuerzo, pero necesitamos hacer puntos. Mañana tenemos otro partido", dijo el delantero checo.
Sin embargo, los Predators volvieron a sacar ventaja y lo hicieron pronto, como en el lapso inicial. En una incursión a zona ofensiva, por el lado izquierdo, Eeli Tolvanen sacó potente y colocado disparo, al ángulo superior, dejando estático a Reimer para poner el 2-1 al 1:24 del segundo tercio. Cole Smith y Cody Glass tuvieron que ver con el gol para Nashville.

En ese mismo periodo, Nashville amplió su ventaja. A los 15:14 se generó un contragolpe fugaz en el que llevaban ventaja numérica y que tejieron entre Dante Fabbro y Nino Niederreiter, que culminó este último gracias a una gran definición y aprovechando que enfrentaban a un solo defensa para el 3-1. Sherwood también contribuyó con la asistencia secundaria.

Sherwood, Niederreiter y McDonagh, algunas de las nuevas caras del equipo, respondieron favorablemente para Nashville, una situación que le genera beneplácito a John Haynes, entrenador principal de los Predators.
"Nino es un jugador que puede crear jugadas, es un jugador alto y fuerte, tiene un cúmulo de habilidades, nos aporta mucha velocidad. En general estoy contento con los recién llegados, contribuyeron, se hicieron presentes en el marcador y siempre será positivo tener un buen arranque y el aporte de los nuevos", dijo Haynes.
Y agregó: "Todos los muchachos nuevos de nuestro equipo obviamente contribuyeron mucho. El estilo, el juego que jugaron realmente encaja con la identidad que queremos jugar".
Los Sharks acabaron con 31 tiros a gol, uno menos que los Predators, sinónimo de que intentaron por todas las vías empatar el juego, pero no pudieron descifrar a Saros salvo en el único tanto que marcaron. No fue el tipo de inicio que el nuevo entrenador del equipo californiano tenía en mente.
"A medida que el juego fue avanzando pienso que dejamos de incomodarlo (a Saros), a pesar de eso y que el juego se puso 3-1, nos mantuvimos ahí, me gustaron algunas de las cosas que hicimos", dijo David Quinn, quien llegó a remplazar a Bob Boughner en el cargo. "Después de eso hubo una gran disparidad en comparación a cómo jugaron y cómo lo hicimos nosotros".
Ya con la portería vacía, mientras San Jose buscaba acercarse en el marcador, Nashville liquidó el cotejo con el 4-1 a 32 segundos del final del tiempo regular, gracias a la anotación de Matt Duchene, con asistencias de Mikael Granlund y
Filip Forsberg.
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Ambos equipos se vuelven a ver las caras este sábado en el mismo recinto, en el que ahora los Sharks fungirán como el equipo de casa.
La temporada regular de la NHL continúa el próximo 11 de octubre cuando se ponga en marcha la acción en territorio norteamericano.