Lucas Raymond busca crear un legado en Detroit

Nadie puede dudar de la historia de los Detroit Red Wings y del lugar que ocupa la franquicia dentro de la NHL como una de las seis organizaciones fundadoras de la liga hace ya varias décadas, pero también es innegable que el equipo de la ‘Ciudad Motor’ está atravesando su momento más complicado y Lucas Raymond se quiere convertir en una solución para remediarlo.

Es por eso que los Red Wings están dando pasos para tener un equipo sólido y competitivo que pueda mantenerse en los más altos estándares y uno de esos movimientos encaminados para ese propósito es la firma de extensión de contrato de Raymond por ocho temporadas y 64.6 millones de dólares, amarrando a uno de sus jugadores más talentosos en su roster por largo tiempo.

“Obviamente, estoy muy contento de haberlo hecho antes del campo de entrenamiento”, declaró Raymond este martes. “Por supuesto, siempre quieres que se haga lo más rápido posible, pero así son las cosas”.

El delantero sueco de 22 años está por adentrarse en su cuarta temporada en la NHL, pero en 2023-24 fue el líder de los Red Wings en puntos con 72 (32 goles y 41 asistencias) en 82 encuentros, dejando claro su potencial, pero también el lugar que ya ocupa desde este momento dentro del club.

“Sentí una gran diferencia el año pasado, simplemente en la forma en que ves el juego, en la forma en que te comportas fuera del hielo. Y lo digo también dentro del hielo”, comentó el sueco. “Obviamente, hay áreas en las que quiero seguir creciendo, seguir desarrollándome, dar pasos más grandes, asumir más responsabilidad y ponerme expectativas más altas. Sin duda, ese es el objetivo. Todavía tengo 22 años, así que espero tener mucho desarrollo por delante”.

Una de las razones por las que el gerente general del equipo, Steve Yzerman, empujó con fuerza para darle la extensión de contrato a Raymond no solo fue por haber liderado a Detroit en puntos y asistencias la temporada anterior, sino por el enorme salto de calidad que la otrora leyenda de la franquicia vio en el joven delantero en la parte final de la campaña. Ahí supo que era momento de no dejarlo escapar.

“Bueno, ciertamente en la recta final llevó su juego a otro nivel en cuanto a producción. No basamos todo en los últimos 20 partidos, pero ciertamente tiene un impacto. Pero sentí que a lo largo de la temporada siguió mejorando”, dijo Yzerman este martes. “Hubo un crecimiento significativo del segundo al tercer año. De hecho, el segundo año fue bastante bueno (45 puntos; 17 goles, 28 asistencias en 74 partidos), la producción bajó un poco, pero fue un buen año para él y una temporada de aprendizaje”.

Con una cadena de ocho años seguidos sin clasificar a los playoffs, Detroit vive el momento más crítico como franquicia en toda su historia y desde su llegada a la gerencia Yzerman ha trabajado duro para ayudar al equipo a regresar a los primeros planos y la firma a largo plazo de Raymond es un ladrillo más en el muro que está tratando de construir.

“Nunca se puede garantizar cómo será su rendimiento, pero espero que vuelva a ser uno de nuestros mejores jugadores”, dijo Yzerman. “Espero que su juego siga mejorando este año. El año pasado le ayudó mucho a su causa, nos emocionó verlo jugar tan bien”.

El hecho de que Raymond se haya convertido en el líder en habilitaciones de los Red Wings la temporada anterior puede leerse de varias maneras, pero sin duda, una de ellas es que su visión de juego ha desbloqueado nuevos niveles y que su concepto de hockey va más allá de tirar a la portería y recuperar rebotes para encender la lámpara sino que se ha convertido en un fabricante de jugadas determinantes.

“Luc ha estado en la NHL durante tres temporadas completas, y tiene apenas 22 años. No sé si hay una edad específica en la que un jugador alcanza su máximo potencial, pero creo que esté entrando en las primeras etapas de su mejor momento”, agregó Yzerman. “Espero plenamente que se convierta en un mejor jugador de hockey por un par de razones: creo que es extremadamente motivado, un jugador extremadamente brillante y su motivación y todo eso, simplemente seguirá mejorando en los próximos años”.

A pesar de la clara mejoría numérica y en cuanto a las sensaciones por parte de Raymond, el delantero sueco no fue capaz de explicar si hubo algo que detonara ese incremento en su producción.

“No siento que haya hecho nada extra. Simplemente todo salió bien. Si miras mi temporada, realmente no cambié nada. Simplemente seguí jugando de la misma manera y obtuve un resultado un poco diferente”, dijo. “Al mismo tiempo, no creo que haya habido una gran diferencia entre el final de la temporada y los últimos dos tercios de la temporada. Creo que descubrí muchas cosas sobre mi juego, lo cual me hace bien y me permite hacerlo de manera constante”.

Raymond fue seleccionado por Detroit con la selección número 4 del Draft de la NHL de 2020, el delantero acumula 174 puntos (71 goles, 103 asistencias) en 238 juegos de temporada regular.