Dos encuentros y dos historias.
A primera hora, los Florida Panthers se apoyaron en su capitán Aleksander Barkov, para recuperarse tras una amarga derrota ante los Boston Bruins en el inicio de la serie y de esa forma, empatar el duelo al mejor de siete, antes de viajar al estado de Massachusetts, sede de los dos próximos enfrentamientos.
La función terminó con el primer capítulo de la batalla canadiense de esta Segunda Ronda, con dos equipos que regalaron quizás, el mejor choque de lo que va de esta postemporada 2024.
Remontada feroz
A pesar de llegar al tercer período en desventaja de tres tantos, los Canucks se apoyaron en J.T. Miller, Nikita Zadorov y Conor Garland, quienes hilvanaron un racimo de tres goles en cinco minutos, para sellar la reacción triunfal del equipo y superar 5-4 a los Edmonton Oilers, en el inicio de la serie al mejor de siete, prendiendo la fiesta en la Rogers Arena de Vancouver ante 18. 823 personas que celebraron el triunfo.
“Para poder lograr esto, hay que saber ejecutar”. Dijo Garland, tras marcar el gol que le dio el triunfo a los Canucks. “Obviamente tenemos mucha confianza en nuestras habilidades, pero cuando llegas a los 10 minutos finales del partido, el margen de error es mínimo y hay que hundir ese disco en la red rival cada vez que tengas la oportunidad de hacerlo”. Agregó el delantero, cuyo tanto, le permitió a Vancouver ganar un juego de playoffs después de estar abajo por tres goles, por primera vez desde el año de 1994.
“Parece un aspecto menospreciado, pero de verdad que me gustaría darle crédito a nuestra leal afición, porque inclusive cuando estábamos abajo por tres goles, siempre se mantuvieron positivos, nos dieron ese empuje adicional que en los playoffs hace mucha falta. Por eso muy contento de haber podido ayudar a darle esta alegría a nuestra gente”. Agregó Garland, en agradecimiento a los seguidores de los Canucks.
Sin embargo, el camino al final feliz, comenzó muy amargo, pues después de establecer una marca personal con 54 goles en la ronda regular, Zach Hyman puso arriba a los visitantes a los 2:11 del primer período, cuando se abrió un espacio en la media distancia y desde el costado derecho del portero rival, Arturs Silovs, conectó el pase de Ryan Nugent-Hopkins para capitalizar una secuencia de Power Play con el 1-0. Más tarde, a los 15:01 del mismo parcial inicial, Leon Draisaitl aprovechó un mal despeje de la defensa y habilitó a Mattias Ekholm, quien amplió la ventaja con el 2-0 gracias a un tiro potente.
Antes de cumplirse el primer minuto de la segunda fracción, Dakota Joshua acercó a los locales con su tercer tanto de la postemporada, tras aprovechar un rebote desde las tablas para batir al portero rival, Stuart Skinner. Sin embargo, los Oilers recuperaron el control, gracias un tiro de 95 millas de Cody Ceci para el 3-1 y después, Hyman apareció nuevamente con un remate de media distancia para el 4-1 de Edmonton, llegando a nueve anotaciones para liderar la NHL en estos playoffs.
No obstante, los Canucks volvieron a reaccionar entre el final del segundo parcial y el inicio del tercero. Primero, a los 17:01 del segundo segmento, Elias Lindholm mandó un centro por detrás de la red que se desvió en el camino y acercó a su equipo por la mitad, siendo un tanto que inspiró a los de casa a ser más agresivos en el tercer período, lo cual dio resultados a los 9:38 cuando J.T. Miller venció a quemarropa al guardameta Skinner para el 4-3.
