Draft 2023 de la NHL: Mejores cinco defensas disponibles

Si bien la clase 2023 del Draft de la NHL, presentado por Upper Deck, está centrada en la gran cantidad de delanteros disponibles, el área defensiva del juego no pasa por debajo de la mesa, teniendo en cuenta que dentro de la Primera Ronda del sorteo, existen varios equipos con al menos dos selecciones, incluyendo a los St. Louis Blues, quienes cuenta con tres escogencias.

Aquí las mejores cinco opciones para reforzar la línea azul.

Axel Sandin Pellikka

Pellikka es un defensa derecho de 18 años en la liga profesional más importante de Suecia, la SHL. Mide 5'11 y pesa 181 libras y está firmado para jugar en con el equipo Skelleftea AIK hasta el final de la temporada 2024-25. Ahora, mientras que las estadísticas de Axel SHL de dos goles y tres asistencias para cinco puntos en 22 juegos disputados pueden no son impresionantes en comparación con otros en esta lista, su total de unidades conseguidas en el J20 (la mejor liga juvenil en Suecia), si demuestran el potencial

Antes de pasar a jugar en la SHL, esta temporada, Pellikka dominó la J20 al anotar 15 goles y 18 asistencias para 33 puntos en solo 28 juegos. Junto con ese ritmo de 1.17 puntos por partido en juniors, mantuvo un diferencial de +16. Por lo que su ascenso de categoría era esperado.

De acuerdo con los cazatalentos de la NHL, Pellikka tiene las manos y la precisión que muy pocos delanteros habilidosos en la NHL tienen en este momento, a pesar de jugar en la línea azul. "Axel llegó y lo hizo fantásticamente bien tanto aquí con nosotros como con el equipo junior", dijo el Gerente General de Skelleftea, Erik Forssell. "Ha dado grandes pasos el año pasado y su manejo del disco realmente se destaca".

David Reinbacher

Reinbacher se fue de Austria a Suiza cuando tenía 14 años en 2018 para desarrollarse en el programa Kloten. El diestro debutó con el primer equipo la temporada pasada, y esta campaña en la Liga Nacional, la máxima categoría de Suiza, sumó 22 puntos (tres goles, 19 asistencias) en 46 partidos. Fue la segunda mayor cantidad de unidades de un defensa sub-19 en la Liga Nacional detrás de Roman Josi, quien tuvo 24 (siete goles, 17 asistencias) en 42 juegos en 2008-09.

"Para mí, no está lejos de la NHL, tal vez un año en Europa y algo de experiencia en la Liga Americana de Hockey (AHL por sus siglas en inglés), pero no está lejos de estar listo para la NHL", dijo el Jefe de Cazatalentos de NHL Central para Europa, Janne Vuorinen. "Es un jugador bastante completo y, en general, quizás el prospecto defensivo más preparado para la NHL en Europa esta temporada".

Ya sea para derribar a sus oponentes en las batallas por el disco, igualar el paso de los delanteros rivales a medida que se une a ellos en la carrera, o descargar un tiro preciso en la red que el portero aún sentirá después del juego, Reinbacher ha demostrado que pertenece al nivel profesional.

Lukas Dragicevic

Dragicevic (6'1 pies y 194 libras) fue cuarto entre los defensas de la Western Hockey League con 75 puntos (15 goles, 60 asistencias) en 68 partidos. El tirador diestro de 18 años también sumó cuatro unidades (dos goles y dos asistencias) en siete partidos durante el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF de 2023, para ayudar a Canadá a ganar la medalla de bronce.

"Lo mejor que tiene Lukas es su calidad ofensiva", dijo el Director de Cazatalentos de NHL Central Scouting, Dan Marr. "Su juego en la línea azul ofensiva lo hace sobresalir por encima de todos los demás en la clase del draft. Es un patinador excelente, tiene instintos ofensivos, podrá jugar y contribuir al nivel de la NHL".

Tom Willander

El diestro de 18 años sumó 25 puntos (cuatro goles, 21 asistencias) en 39 partidos en la liga juvenil de Suecia, y ocho unidades (tres goles, cinco asistencias) para Suecia en el Mundial Sub-18. Los exploradores quedaron impresionados con el aplomo y la calma que mostró el jugador de 6'1 pies de altura y 180 libras, así como con su habilidad para patinar. Jugará en la Universidad de Boston la próxima temporada.

"Es una mezcla de inteligencia, conocimiento del juego y madurez" afirmó Janne Vuorinen, en su capacidad de evaluador del talento europeo para NHL Scouting. "Tiene muy buen sentido del hockey y juega siempre en movimiento. Le gusta unirse a la carrera con su buen desplazamiento y habilidades para mantener la posesión. Juega con aplomo y toma buenas decisiones... Me recuerda un poco a Adam Fox.", una gran comparación teniendo en cuenta que Fox fue premiado en la 2020-21, como el mejor defensa de la liga, recibiendo el trofeo Norris.

Oliver Bonk

Bonk (6'1 pies y 180 libras) aportó 40 puntos (10 goles, 30 asistencias) en 67 partidos de temporada regular y 11 habilitaciones más, en 21 juegos de playoffs para ayudar a London a llegar a la final de la Ontario Hockey League (OHL). También, vio acción en el Juego de los Mejores Prospectos y obtuvo un diferencial de +1.

Su padre, Radek Bonk, militó en la NHL por 14 años, los primeros 10 con los Ottawa Senators, antes de ver acción en dos temporadas con los Montreal Canadiens, para luego retirarse en la 2008-09 con la camiseta de los Nashville Predators, con quienes también militó por un par de campañas.

"Con Bonk, fue el paquete completo para nosotros", dijo el Director de Central Scouting, David Gregory. "Y la progresión de su desarrollo a lo largo de la temporada fue muy buena. Jugó muy bien en ambos extremos de la pista y realmente procesa este deporte a un alto nivel. Eso nos da confianza de que este es un jugador que va a ser capaz de hacer eso a medida que la competencia mejore, dentro del nivel profesional".