De vuelta a casa: Celebrini se estrenó con los Sharks

Antes del mes de julio de 2024, la última vez que Macklin Celebrini se colocó una camiseta con el logo de los San Jose Sharks, tenía 13 años y lo hizo con la división AAA del equipo, en una temporada de 2019-20 en la que el club terminó ubicado en el puesto número 76 en los Estados Unidos.

Durante aquella campaña, Celebrini sumó 94 puntos producto de 49 goles y 45 asistencias, que le permitieron ser descubierto por la prestigiosa escuela secundaria Shattuck St. Mary’s en Minnesota, misma academia que una vez contó con Sidney Crosby y Jonathan Toews, ambos ganadores de la Stanley Cup en tres ocasiones.

Celebrini no defraudó la confianza de la institución y respondió con 141 puntos en su primera temporada dentro de la división Sub 14, los cuales le permitieron ser promovido a la categoría Sub 18 y a pesar de contar con 15 años, terminó la campaña con 117 unidades, producto de 50 goles y 67 asistencias.

La historia ya es conocida, el joven fue tomado en el Draft United States Hockey League (USHL) por el Chicago Steel para una temporada 2022-23 que terminó con 86 puntos, antes de vestir la camiseta de su Canadá natal en las divisiones Sub 17 y Sub 18, combinándose para 17 unidades en 15 juegos.

El rendimiento mostrado en todas esas plataformas, le abrió las puertas del hockey colegial con la Universidad de Boston, donde con 17 años, se convirtió en el jugador más joven en el rama masculina de la División I de la NCAA en la temporada, terminando en el segundo puesto a nivel nacional con 32 goles y tercero con 64 puntos en 38 juegos. Fue nombrado Novato y Jugador del Año de la liga Hockey East, además de ser el más joven en ganar el Premio Hobey Baker, entregado al mejor jugador de hockey masculino de la NCAA.

Y de allí, llegó el día, 28 de junio de 2024, cuando la leyenda de los San Jose Sharks, Joe Thornton, tomó el micrófono para anunciar la llegada del prospecto a la NHL, siendo tomado por el equipo californiano con la selección número 1 de un Draft que hizo historia, al ser el primer evento deportivo celebrado en el lujoso escenario “Sphere”, en la ciudad de Las Vegas.

Rodeado por una comunidad especial

“Muy hermosa, divertida y educativa. Porque uno aprende de los veteranos”. Fue así como Celebrini describió la experiencia de haber patinado con los Sharks en una pista de la NHL, en la que compartió el hielo no sólo con Thornton, sino también con el hombre que más partidos ha disputado en la historia de la liga, Patrick Marleau, con 1.779 encuentros disputados.

De igual forma, el joven canadiense celebró las firmas de dos figuras experimentadas como Tyler Toffoli, campeón de la Stanley Cup en 2014 con los LA Kings, así como de Alexander Wennberg, quien viene de disputar los playoffs 2024 con los New York Rangers. “Jugadores como ellos, con tanto tiempo y tantos partidos en la NHL, son la mejor escuela que uno puede tener”.

Para el jugador, lo más importante de participar en el campamento de desarrollo de los Sharks, es conocer al personal del equipo y la dinámica de trabajo. “Fue un primer día muy divertido y sé que va a mejorar en las próximas semanas. Aquí hay mucho potencial, ha sido genial compartir el hielo con jugadores especiales, crear conexiones y aprender cada uno del estilo del otro”.

Aunque no quiso dar mucho detalles sobre su decisión de debutar en la NHL, la próxima temporada o quizás, regresar un año más con la Universidad de Boston, Celebrini está consciente del momento en el que se encuentra. “Ha sido un proceso largo desde el Draft, pero ahora es cuando empieza lo mejor. Se que tengo que definir el siguiente paso y lo voy a hacer pronto. Sin embargo, quiero disfrutar al máximo este campamento con los muchachos”.

No es un secreto que la popularidad y expectativas alrededor de Celebrini son grandes, al punto de que el equipo anunció los planes de venta de entradas de temporada completa, así como planes parciales. “Es bueno que a uno lo quieran”, expresó entre risas el prospecto, quien agregó que “Viendo el talento que está en el campeonato, puedo entender la razón por la que hay mucha emoción alrededor del equipo y sea cuando sea, estoy muy contento por la posibilidad de jugar frente a una de las mejores aficiones en todo el mundo del hockey”.

Finalmente, Celebrini destacó la fraternidad que existe entre los prospectos, no sólo en San Jose sino en la liga en general. “Tengo muchos amigos que fueron tomados en el segundo día del Draft, lo cual me llena de felicidad porque se del trabajo duro que han hecho”. Y sobre su equipo, el optimismo está presente. “Nos estamos moviendo en la dirección correcta, especialmente porque los jugadores jóvenes tienen mucha hambre por hacer su debut y crear un impacto inmediato”.