Equipos que podrían sorprender en el Draft 2023

Si bien el concepto del Draft de la NHL, gira en torno a la selección de los mejores prospectos del hockey a nivel mundial, la realidad es que cada vez que los gerentes generales se reúnen, existe la posibilidad de hacer movimientos interesantes que pueden involucrar a jugadores ya establecidos en la liga.

Una prueba reciente fue lo que ocurrió hace un año, cuando en el sorteo de 2022 los Ottawa Senators adquirieron a un goleador como Alex DeBrincat, los New York Islanders se hicieron con los servicios de Alexander Romanov, Kirby Dach pasó a los Montreal Canadiens y el Colorado Avalanche tomó a quien fue su portero titular en la campaña 2022-23, Alexandar Georgiev.

El escenario de cambio vuelve a estar latente previo al Draft 2023, presentado por Upper Deck, y es que las necesidades puntuales de cada conjunto, van desde posicione sobre el hielo, hasta el tope salarial. Los ejecutivos de cada club han probado ser creativos y por ello, a continuación se presentan algunos equipos que pudiesen protagonizar transacciones.

New York Rangers

La pronta y decepcionante salida del equipo de Manhattan en la Primera Ronda de la postemporada, a pesar de un roster reforzado con los campeones de la Stanley Cup, Patrick Kane y Vladimir Tarasenko, coloca a los neoyorquinos como un club interesante que pudiese realizar cambios la próxima semana en el Bridgestone Arena, en la ciudad de Nashville.

Es casi un hecho que tanto Kane como Tarasenko se conviertan en agentes libres sin restricciones el próximo 1 de julio, por lo que los Rangers, quienes ahora estarán dirigidos por Peter Laviolette, tendrán que afrontar la necesidad de reforzar el ataque con jugadores establecidos, mucho más si cuentan con piezas atractivas por las que pudiesen recibir jugadores de valor.

Un nombre interesante es el de Alexis Lafrenière, quien fue tomado por los Rangers con la primera escogencia a nivel general en el sorteo de 2020, pero desde su llegada al club no ha podido alcanzar los 20 goles en una misma temporada y acumula 91 puntos en 216 partidos de ronda regular.

No obstante, el haber sido escogido con la selección número 1, pudiese convertir al delantero en una carta atractiva para equipos con problemas financieros, como los Vancouver Canucks, que ya tienen invertidos 83.3 millones en su nómina y cambiar a una pieza como Brock Boeser, Elias Pettersson, les traería un alivio significativo.

Edmonton Oilers

Una vez más, se abre una ventaja de posibilidades para un club que pese a tener a la mejor dupla de la liga en Connor McDavid y Leon Draisaitl, volvió a quedarse corto en su intento por alcanzar la gloria, tras ser eliminados en seis partidos por los eventuales campeones, Vegas Golden Knights, en la Segunda Ronda de la postemporada.

Si bien los Oilers tienen menos de tres millones en su espacio salarial, existe un camino que abriría el espacio para adquirir a un defensa como Erik Karlsson, quien estuvo involucrado en rumores de cambio durante el período de traspasos en la campaña anterior.

El sueco tiene un contrato que le pagará más de 10 millones en la temporada 2023-24, lo cual hace prácticamente imposible su llegada a Edmonton desde el punto de vista financiero. No obstante, el desarrollo del portero Stuart Skinner, quien es finalista al trofeo Calder (Novato del Año), pudiese motivar a la gerencia de los Oilers a enviar al arquero Jack Campbell a los San Jose Sharks, junto con otras selecciones de draft, para de esa forma tomar a un Karlsson, que en la 2022-23, lideró a todos los defensas con 101 puntos y es un fuerte candidato a llevarse el trofeo Norris, como el mejor en su posición.

Pittsburgh Penguins

La última vez que el equipo del estado de Pennsylvania se perdió la postemporada, antes de la 2022-23, fue en la campaña 2005-06, cuando Sidney Crosby era un novato en la liga. Ahora, el capitán y tres veces campeón de la Stanley Cup, se aproxima a su año 19 en la NHL.

Piezas como Evgeni Malkin y Kris Letang, quienes ayudaron al club a obtener las coronas de 2009, 2016 y 2017, renovaron sus respectivos contratos al final de la temporada pasada. No obstante, el portero titular Tristan Jarry, pudiese convertirse en agente libre, lo que le daría al nuevo Gerente General del equipo, Kyle Dubas, la alternativa de reforzar la arquería por la vía del canje.

Un nombre interesante es el de John Gibson, nacido y formado deportivamente en la ciudad de Pittsburgh, quien a nivel juvenil patinó en las instalaciones de los Penguins como jugador de los Hornets en la categoría sub-16 en la campaña 2008-09. El guardameta ha sido una roca para los Anaheim Ducks desde su debut en la NHL en la 2013-2014, pero no ha podido alcanzar mayores logros a nivel colectivo.

El salario de Gibson para la 2023-24 es de 6.4 millones de dólares, cifra flexible para unos Penguins que tienen un espacio superior a los 20 millones en su nómina. Todo quedaría reducido a las opciones que Pittsburgh presente como pieza de cambio, tomando en cuenta que el club tiene una selección de Primera Ronda en el Draft 2023 (puesto 14), así como notables prospectos en su granja.

Nashville Predators

La temporada 2023-24 será la primera de Barry Trotz como Gerente General del club y la misma, inicia con un draft muy ocupado teniendo en cuenta que el equipo cuenta con 13 selecciones en el sorteo, lo que si bien permite pensar en una reconstrucción, también presenta una oportunidad para intercambiar piezas, mucho más cuando cuentan con un espacio salarial superior a los 15 millones de dólares.

Además de sus dos escogencias en la Primera Ronda (puestos 15 y 24), los Predators tienen dos selecciones en la segunda etapa del sorteo y tres más en la tercera, para totalizar siete elecciones dentro las primeras 100. Trotz, quien regresa a la liga tras un año sabático después de dirigir a los New York Islanders, cuenta con la experiencia necesaria para armar un roster que le permita al club volver a la postemporada, pues además de ser electo dos veces como mejor entrenador del año (premio Jack Adams), conquistó la Stanley Cup en 2018 como técnico de los Washington Capitals.

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¿Karlsson junto a Roman Josi en la línea azul? Por seguro, unos de los múltiples escenarios interesantes y es que con Barry Trotz en la oficina, nada puede ser descartado.

St. Louis Blues

Si hay un club que pudiese "acercarse" a la posibilidad de convencer a los Chicago Blackhawks de entregar la primera selección del Draft 2023, es el conjunto del estado de Missouri. Y es que el equipo tiene tres selecciones en la ronda inicial, además de un talento joven consagrado en sus filas, como los son los delanteros Jordan Kyrou (25 años) y Robert Thomas (23).

¿Estarán los Blues dispuestos a salir de una de esas piezas junto con varias selecciones de Primera Ronda? Tal vez, la posibilidad de poder tomar a Connor Bedard el próximo 28 de junio, sea suficiente como para que St. Louis, al menos intente hacer la movida y tocarle la puerta a la oficina de los Blackhawks.