Una mirada tempranera al Draft de la NHL de 2024

Después de llevarse a cabo un interesante y emotivo Draft de la NHL 2023 hace unos cuantos días en Nashville, ahora queda abierta la interrogante para lo que se avecina en 2024 en aras del nuevo talento joven que habrá de sumarse a la Liga en el evento del año próximo.

Al margen de que todavía no se sabe cuál será la sede que albergue el Draft de la NHL de 2024, lo que queda claro es que no habrá un jugador del calibre de Connor Bedard, que despierte tan alto nivel de expectativa como el que levantó previo al evento de este año, pero que no quepa duda de que talento no faltará.

Esta es una mirada a los jugadores que podrían catalogarse como los mejores para al Draft de 2024.

Para muchos expertos, el delantero canadiense de 17 años, Macklin Celebrini, quien juega para el Chicago Steel de la United States Hockey League (USHL) podría convertirse en el rostro más visible de la generación que en 2024 se sumará a la NHL como parte de la sangre joven.

Celebrini, de 1,82 metros y 85 kilos, se convirtió en el primer jugador en la historia de la USHL en ganar la distinción de jugador del año, novato del año y delantero del año en la misma temporada.

Encabezó la liga con 46 goles y 86 puntos en 50 partidos de la fase regular y también fue incluido en el primer equipo de la USHL y en el equipo de novatos.

"Los números no mienten acerca de lo que ha hecho en Chicago. Simplemente tiene sentido del hockey de élite y hace a todos alrededor suyo mejores", comentó Pat Cullen de NHL Central Scouting. "A su edad hizo algo que nadie más había logrado en la USHL, está empezando a generar las mismas expectativas que
Adam Fantilli".

Luego de concluir las siete rondas del Draft de la NHL, un dato muy interesante que arrojó el evento en Nashville fue que, con 69 defensas seleccionados, esa fue la posición más recurrida en el draft, un indicador que los equipos no solo buscan jóvenes con vocación ofensiva.

En ese contexto, el defensor Artyom Levshunov, de los Green Bay Gamblers de la USHL, se perfila como uno de los mejores prospectos patrullando la zona de la línea azul dentro de la generación venidera de 2024.

El defensa bielorruso, de 1,88 metros, registró 42 puntos en la USHL la campaña anterior. De él son apreciadas su movilidad y su capacidad de aportar tanto defensivamente como en ataque, así como su capacidad para hacer pases sólidos o lanzar el disco a la portería con un propósito, cualidades que son muy valoradas.

El Programa de desarrollo del equipo nacional de hockey de EEUU (USA NTDP por sus siglas en inglés) ha dado mucho de qué hablar en la última década, ayudando a la formación de jugadores de un talento innegable, como Auston Matthews o Jack Hughes, entre otros, y parece estarse convirtiendo en una gran cantera para la NHL.

Habiendo dicho eso, el alero izquierdo, Cole Eiserman, de 1,80 metros y 86 kilos, es una de sus más recientes joyas en proyecto de formación. El delantero estadounidense registró 69 puntos en el equipo sub-17 del NTDP, quedándose a tres (72) de la marca de Cole Caufield para un jugador de cualquier edad en ese programa.

El defensa finlandés Aron Kiviharju, perteneciente al equipo TPS de la Liiga, la máxima competencia del hockey de Finlandia es un jugador que está llamando la atención en su país. Un detalle que no escapa a la vista es que cumplió 17 años a comienzos del año, y de quien se elogian su buena técnica para patinar y su manejo del disco pese a su edad.

Lo que objetan, de acuerdo con algunos buscadores de talento, es que sus 1,75 metros de estatura podrían jugarle en contra, pero su talento es indudable.

Después de imponer una marca de la categoría sub-18 en la liga de desarrollo rusa, el alero derecho Ivan Demidov, del SKA St. Petersburg, ha comenzado a llamar la atención por su nivel de dominio con jugadores de mayor edad. Es el tipo de jugador que sale todas las noches con confianza plena y que en términos de maduración se ve por encima de la edad que tiene.

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El defensa de los London Knights de la Ontario Hockey League (OHL), Sam Dickinson, el otro joven prospecto con habilidades bien apreciadas que podrían llevarlo a ser reclutado dentro del Top 10 del Draft de 2024. Su capacidad atlética, buena movilidad, entre otras cosas, se ven coronadas con una estatura de 1,91 metros que lo hacen imponente.

La lista de jugadores, tanto en la órbita norteamericana como en la europea, puede ampliarse, pero a un año de que se lleve a cabo el Draft de la NHL de 2024, estos son algunos de los jugadores que se perfilan a oír su nombre apenas se ponga en marcha el evento.