Panthers y Stars emocionados por la Global Series

La NHL Global Series Finland 2024, presentada por Fastenal, lleva a los Florida Panthers y a los Dallas Stars al Nokia Arena de Tampere, Finlandia, para un emocionante duelo de dos partidos en días consecutivos, pautados para el 1ro y 2 de noviembre.

Este evento no sólo acerca a los aficionados finlandeses a sus ídolos, sino que también marca la tercera vez que un campeón defensor de la Stanley Cup disputa un partido en Tampere, luego de que el Colorado Avalanche y los Anaheim Ducks lo hicieron en 2022 y 2007, respectivamente.

Y así, la mesa queda servida para que, con figuras como Aleksander Barkov y Anton Lundell por los Panthers, y Miro Heiskanen y Roope Hintz en los Stars, ambos equipos estén listos para crear un espectáculo ante una multitud apasionada que celebra el hockey como una extensión de su identidad cultural.

Para los Stars, este viaje representa más que un juego de temporada regular. A su llegada a Helsinki, los jugadores lucían camisetas con la frase "Focus on the Rungs" ("Enfoque en los Peldaños"), un recordatorio constante de su enfoque en los pequeños pasos hacia una gran temporada.

Esa frase surgió de una charla inspiradora en el campamento de pretemporada con el montañista canadiense Jamie Clarke, que enfatizó la importancia de cada peldaño en el camino a la cima.

Jason Robertson, uno de los jugadores clave de Dallas, fue uno de los que destacó que esta filosofía es esencial, especialmente durante el desafío de una serie internacional.

“Es una gran oportunidad para medirnos contra el mejor equipo de la liga. Sabemos que el desfase horario y el viaje nos traerán adversidades no sólo aquí, sino también la próxima semana. Este es uno de esos momentos en los que podemos enfocarnos en nuestro propio avance", comentó Robertson.

El entrenador de los Stars, Peter DeBoer, ve esta serie como un espacio clave para reforzar la mentalidad de trabajo en su equipo, un grupo que ya ha alcanzado las finales de conferencia en dos ocasiones consecutivas y busca dar el siguiente paso hacia el campeonato.

“Es humano pensar que, después de esos dos intentos, uno debe enfocarse en llegar nuevamente [a esa instancia], pero este viaje es una oportunidad para recordarnos todo el trabajo que tenemos frente a nosotros. Este fin de semana, no estamos pensando en los playoffs ni en lo que sigue después, sino en cada uno de estos partidos", expresó DeBoer.

Para el veterano Tyler Seguin, además de lo deportivo, la serie significa una oportunidad única de crear lazos y memorias. "Para nosotros, es una experiencia única estar juntos en un viaje como este", explicó. “Pasamos tanto tiempo en el hielo que a veces olvidamos cuánto se gana fuera de él. Este tipo de viajes hace que nos conozcamos mejor como compañeros y que regresemos más unidos a Dallas, lo que sin duda suma para el resto de la temporada".

Pero mientras los Stars ven en la Global Series un paso crucial en su preparación, para los Panthers, el evento tiene un significado especial. Aleksander Barkov regresa a su natal Tampere como campeón de la Stanley Cup, y el orgullo de su hazaña se siente en toda Finlandia.

Junto a él, Anton Lundell también celebra la oportunidad de jugar en casa y ha asumido el rol de guía turístico para sus compañeros, presentándoles algunos de los puntos más emblemáticos de Helsinki. Aunque se enfrentan a los retos de la temporada, este es un momento único para Barkov y Lundell, quienes disfrutarán de la oportunidad de representar a su país en el escenario de la NHL.

Para Matthew Tkachuk, estrella de los Panthers, esta serie también representa algo más allá del juego. "Es una oportunidad increíble para Barkov y Lundell de jugar frente a amigos y familiares", comentó Tkachuk, destacando la emoción palpable entre sus compañeros finlandeses. "Sé que están orgullosos y emocionados de mostrarnos las mejores partes de su país. Claro que venimos a competir, pero también estamos aquí para disfrutar y hacer que estos días sean especiales para ellos y para nosotros".

Ese ambiente de celebración en esta serie también es una oportunidad para el asistente del entrenador de los Panthers, Tuomo Ruutu, de expresar lo que significa la identidad finlandesa en el hockey.

"Siempre hemos sido un país apasionado y con una identidad de equipo primero", dijo Ruutu. “Queremos demostrar eso en estos juegos".

La presencia de Barkov y Ruutu añade una capa de simbolismo que resuena en la comunidad finlandesa, especialmente en un evento que promueve la unidad cultural y el orgullo nacional.

Con ambos equipos abordando la Global Series desde perspectivas diferentes, pero con el mismo deseo de ganar, los aficionados finlandeses tienen garantizada una experiencia inolvidable en el Nokia Arena.