Los New Jersey Devils ya están en Praga para la Global Series 2024

Los New Jersey Devils ya están en la República Checa, donde este viernes iniciarán la temporada 2024-25 de la NHL jugando ante los Buffalo Sabres dentro de la Global Series 2024 en la O2 Arena de Praga. Será el primero de dos juegos frente a Buffalo en la capital de ese país.

Pero antes de tomar el hielo, el equipo tendrá que situarse en esta ciudad europea. Lo bueno es que cuentan con un integrante que conoce muy bien Praga: Ondrej Palat, quien creció a tres horas y media de la capital de la República Checa, en Frydek-Mistek, al este. El equipo dependerá de él para moverse.

"Definitivamente nos apoyaremos en él para elegir los lugares donde tener nuestra cena de equipo o cosas así. Probablemente él conoce Praga mejor que nadie”, dijo el capitán de los Devils, Nico Hischier, este lunes tras la primera práctica de New Jersey en la O2 Arena. “Creo que un viaje como este es una buena manera de empezar la temporada. Tener a los muchachos en la carretera, tenerlos juntos y tratar de hacer todo lo posible en equipo. Todavía hay algunos nuevos que necesitamos integrar, así que los involucramos y llegamos a conocerlos un poco mejor. Al final del día, así es como creces como equipo, también cuando pasan tiempo juntos fuera del hielo”.

Palat contó que está listo para guiar a sus compañeros alrededor de la “Ciudad Dorada” y promete que pasarán un buen tiempo.

"Sí, estoy a tres horas y media de aquí, pero en el verano paso un poco de tiempo aquí, así que conozco Praga”, indicó el alero izquierdo. “Me encanta Praga. Así que hoy (lunes) y mañana (martes) cenaremos juntos. Vamos a divertirnos. Y vamos a pasarla bien”.

Tomas Tatar no es checo, es del país vecino de Eslovaquia. Pero igual le emociona poder jugar en territorio europeo cerca de casa.

"Creo que es una gran oportunidad para que los jugadores europeos jueguen frente a sus familias y amigos”, comentó Tatar. “Estamos muy contentos de que el evento se lleve a cabo aquí en la República Checa para nosotros, para la gente de aquí. Aman el hockey, así que este es un gran evento, y estoy muy feliz de ser parte de él”.

Para Palat, este no será su primer Global Series. En 2019 jugó con su antiguo equipo, el Tampa Bay Lightning, en Estocolmo, Suecia. El conjunto floridano terminó barriendo su serie de dos partidos contra los propios Sabres. El checo espera algo similar en esta ocasión.

"En Tampa, como dije, el viaje a Estocolmo fue importante para nosotros. Tuvimos algunas cenas juntos, nos divertimos y eso se reflejó en la pista. Jugamos muy bien. Necesitamos hacer algo similar”, señaló. “Como dije, vamos a divertirnos, pero también es un viaje de trabajo, y necesitamos empezar bien esta temporada”.

Alguien que también está familiarizado con el tipo de viaje que significa jugar en una Global Series es el nuevo entrenador en jefe de New Jersey, Sheldon Keefe. Dirigió a su antiguo equipo, los Toronto Maple Leafs, el año pasado en Estocolmo. Se llevó triunfos sobre los Detroit Red Wings y el Minnesota Wild. Keefe indicó que la experiencia con los Maple Leafs le está ayudando a poder manejar este viaje con los Devils.

"Siento que hay emoción en el plantel. Como dije, fue evidente en la pista hoy (lunes), en un momento en el que nadie se habría molestado o cuestionado si la energía hubiera estado baja y el ritmo lento en la práctica. Pero trabajaron, patinaron y también se divirtieron al mismo tiempo. Logramos hacer un par de cosas. Incluso sentimos que la energía y el ambiente del grupo antes de la práctica eran suficientes como para tener una reunión y repasar algunas cosas”, expresó el timonel. “Tenía dos planes en mente, dependiendo del estado de ánimo y la vibra del equipo, del nivel general de energía, pero sentí que podíamos hacer algunas cosas hoy. Así que eso fue positivo”.

“En cuanto a venir a Europa la temporada pasada, eso me ayuda. Es diferente. El tiempo es diferente. Estuvimos en Suecia en noviembre el año pasado. Pero eso es algo personal para mí. Ayuda. Creo que cada grupo es diferente y cada jugador es diferente, y todo eso. A pesar de mi experiencia, trato de conectarme con los demás y escuchar lo que sus cuerpos les dicen”.

Un jugador de los Devils que no verá acción en la Global Series es la gran adquisición del verano, Brett Pesce. En julio, el defensa firmó como agente libre un contrato de seis años y 33 millones de dólares. Pesce todavía se mantiene día a día mientras continúa recuperándose de una cirugía para reparar una fractura de fíbula.

"Pesce no está con nosotros en el viaje, pero, como vieron, estaba progresando bien hasta el punto en que pudo llegar a patinar con nosotros antes de que nos fuéramos”, dijo Keefe. “Creo que la intención de quedarse atrás es darle tiempo. Con nuestro tiempo de práctica limitado y el número de jugadores que tenemos, podrá tener mejores y más repeticiones practicando con los jugadores que todavía están en Jersey”.