Cañonazos del día: Dallas y Vegas se juegan el pase

Los Playoffs de la Stanley Cup avanzan sin clemencia y este domingo se pone en marcha la Segunda Ronda con el duelo del Este entre Hurricanes y Rangers, en tanto Golden Knights y Stars se juegan el todo por el todo en el Juego 7 de su serie de Primera Ronda, para bajar el telón de esta instancia de la postemporada en la NHL.

Vegas se dirige al Juego 7 con enfoque defensivo para ganar la serie

Los Vegas Golden Knights llevaron a cabo un juego de sacrificio y disciplina defensiva para ganaron 2-0 y sobrevivir para mandar la serie de Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup ante los Dallas Stars a lo máximo, cuando este domingo disputen el Juego 7 en el American Airlines Center.

En el Juego 6 disputado la noche del viernes en la T-Mobile Arena, los Golden Knights dejaron en 23 tiros a gol a los Stars, la segunda cuota más baja de la serie, después de los 21 en el Juego 2. En ambas ocasiones en las que Vegas impuso su ley defensiva, derrotaron a Dallas. En el sexto partido limitaron a los texanos a solo cinco intentos a la red.

Pero los patrulleros de la línea azul no solo han aportado neutralizando las ocasiones de gol de los Stars, se han convertido también en una oportuna fuente ofensiva. El primer gol del Juego 6 fue obra del defensa Noah Hanifin, adquirido antes de la fecha límite de canjes desde los Calgary Flames y en general, los defensores de Vegas suman 11 puntos en esta serie.

“Desde que fui cambiado aquí, he estado súper emocionado por la oportunidad, llegar a un equipo con jugadores que han ganado”, comentó Hanifin previo al Juego 7. “Tienen una gran cultura aquí y me siento afortunado de ser parte de todo esto”.

Señales apuntan a Hill en la portería de Vegas para el Juego 7

A pesar de que al término del Juego 6 el entrenador de Vegas, Bruce Cassidy, dijo que no iba a divulgar quién estaría en la portería para los Golden Knights en el partido decisivo de la serie de Primera Ronda ante los Stars, existen muchas señales para pensar que la decisión está tomada.

Después de la oportuna y necesaria blanqueada que permitió a los Golden Knights forzar la serie ante Dallas a lo máximo, el guardameta Adin Hill se perfila para ser el titular en el Juego 7, tal y como lo hizo en los juegos 6 y 7.

“Adin ha estado aquí, ya ha blanqueado a Dallas antes. Creo que dos veces”, dijo el entrenador Cassidy antes de partir hacia Dallas. “¿Qué tal una [tercera] vez, ‘Hilly’? Eso es lo que estamos buscando. Estoy seguro de que tendrán algo que decir al respecto y que tendrán un plan de juego para él”.

Después de salir con Logan Thompson durante los primeros cuatro juegos de la serie ante los Stars, el entrenador Cassidy dejó de lado el hecho de que Thompson abrió la mayoría de los juegos en abril, mientras Hill solo tuvo cinco aperturas ese mes.

Recuerdos frescos de un Juego 7 en casa, la esperanza de los Stars

La última vez que los Dallas Stars disputaron un Juego 7 en una serie de playoffs, hay buenos y frescos recuerdos acerca de esa instancia, después de derrotar al Seattle Kraken 4-3 en la Segunda Ronda del Oeste en la temporada 2022-23. Lo que no trae remembranzas halagüeñas es lo que sucedió en la siguiente etapa de la pasada campaña.

Dallas cayó en seis encuentros ante los Golden Knights en la Final de la Conferencia Oeste, que derivó en la consecución de la Stanley Cup para Vegas, pero el equipo del estado de Texas siente una confianza que no palpó la serie anterior ante los ahora campeones defensores de la NHL.

“Se siente mucho mejor de lo que estábamos el año pasado cuando jugamos contra ellos”, dijo el portero de los Stars Jake Oettinger. “Se siente que en hemos jugado realmente bien en esta serie. Pienso que si mostramos nuestro mejor juego este domingo, deberíamos estar contentos con el resultado”.

Si los Stars ganan el domingo, será la primera vez, desde que el equipo se mudó a Dallas, que supera un déficit de 0-2 en una serie. Sólo ha salidos de ese agujero una vez, en la temporada inaugural de los Minnesota North Stars (1967-68), ganando en siete partidos después de ir perdiendo 0-2 ante Los Angeles Kings en la Primera Ronda.

Rangers se declaran listos para arrancar la Segunda Ronda

Este domingo por la tarde da comienzo la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup en la Conferencia Este cuando los New York Rangers sean los anfitriones de los Carolina Hurricanes en el Madison Square Garden para el Juego 1 de su serie a ganar cuatro de siete encuentros.

Desde que liquidaron su serie de la ronda inicial, el pasado 28 de abril, por barrida ante los Washington Capitals, los Rangers han utilizado los días previos a reanudar la actividad para descansar, sanar las heridas y recuperar a los jugadores que quedaron con algunos golpes tras las primeras batallas.

Uno de esos casos es el del estelar defensa neoyorquino Adam Fox, quien quedó resentido por un aparente choque rodilla con rodilla con el delantero de los Capitals Nick Jensen en el primer periodo del Juego 4 de la contienda ante Washington. Los primeros días de esta semana, Fox no estuvo en las prácticas por lo que el equipo denominó “motivos de mantenimiento”.

“Me siento bien y listo para jugar. Creo que cada vez que tienes descanso extra y puedes recuperarte, tener ese tiempo es muy importante”, dijo Fox. “Totalmente listo en los entrenamientos hoy (ayer) y desde luego es bueno salir a la pista y patinar antes del partido”.

En ese sentido, el también defensa K’Andre Miller, salió del entrenamiento del sábado por la mañana debido a que un puck le pegó en la barbilla. Fue casi al final de la práctica y Miller no regreso, aunque el entrenador de los Rangers Peter Laviolette, dijo que espera contar con él para este domingo.

Hurricanes se respaldarán en equipos especiales en la Segunda Ronda

Los Carolina Hurricanes terminaron la temporada regular con la mejor unidad en la contención de penalizaciones, con una efectividad del 86.4 por ciento (penalty killing), y la segunda mejor unidad en el power play (26.9% de eficacia), herramientas que le permitieron al equipo librar la serie de Primera Ronda ante los New York Islanders.

El desafío ahora es más grande, aunque también con sello neoyorquino. Este domingo arranca su serie de Segunda Ronda ante los New York Rangers, otro equipo que estuvo entre la élite de la NHL en lo que se refiere a los equipos especiales, con el tercer mejor rendimiento en power play y el tercero mejor defendiendo con uno menos.

Con estos antecedentes, queda bastante claro que el reto tanto para Rangers como Hurricanes, estará en la diferencia que ambos equipos puedan marcar en las situaciones de paridad numérica, dada su fortaleza en los equipos especiales.

“Creo que podemos jugar un poco mejor. Todavía conseguimos ganar, pero para nosotros se trata de imponer nuestro juego y dominar con la presión en zona ofensiva (forecheck) para crear más tiempo en la zona de ataque. Es ahí cuando jugamos a todo nuestro potencial”, dijo el delantero de los Hurricanes Jake Guentzel.