Wyatt Johnston le da vida a los Stars

El sábado, los Dallas Stars entraron al Juego 3 de su serie de la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup ante los Vegas Golden Knights corriendo mucho peligro.

Enfrentaban la posibilidad de caer 0-3 en la serie para acercarse a la eliminación. Sin embargo, de manera agónica, el conjunto tejano logró despertar. Los Stars vencieron 3-2 a Vegas de visita en la T-Mobile Arena. Consiguieron el resultado pese a dejar ir una ventaja de 2-0 en el marcador.

"Me encantó el primer periodo. Creo que hicimos algunas cosas realmente buenas", dijo el entrenador de los Stars, Peter DeBoer. "Ejecutamos a un nivel muy, muy alto y tuvimos una gran desesperación en nuestro juego. Nuestro juego está creciendo, ya sabes, el Juego 2 fue mejor que el Juego 1. El Juego 3 fue mejor que el Juego 2. Así que eso es una gran señal para mí sobre nuestro grupo".

Los Golden Knights, los vigentes campeones de la Stanley Cup, todavía lideran la serie (2-1). El Juego 4 será el lunes también en Vegas. En el juego 3, el conjunto desértico no pudo aprovechar una actuación monumental de Logan Thompson. El portero realizó 43 salvadas; empató con Marc-Andre Fleury (43 en el Juego 7 de la Primera Ronda de 2019 y en el Juego 2 de la Segunda Ronda de 2018) como el portero de los Golden Knights con más atrapadas en un juego de Playoffs.

"Ellos demostraron un nivel de urgencia que no pudimos igualar. A veces eso sucede", expresó el entrenador en jefe de los Golden Knights, Bruce Cassidy. "En algún momento tienes que encontrar tu juego. Simplemente nos tomó demasiado tiempo. Ahora, habiendo dicho eso, lo aguantamos gracias a Logan”. 

"Nos dio todas las oportunidades para volver al juego, y lo hicimos una vez que estábamos 2-2, luego fue un poco diferente, pero ellos ejecutaron mejor que nosotros. Lo viste en el tiempo extra. Tenían más energía, más urgencia. No tuvimos ese nivel que necesitábamos esta noche para ganar un partido de hockey de Playoffs".

Del lado de los Stars, el artífice de la victoria fue su joven fenómeno Wyatt Johnston. El delantero centro registró dos goles, incluyendo el tanto decisivo en la prórroga.

Con solo 3:37 minutos restantes en el primer período de tiempo extra, Johnston patinó por debajo del círculo derecho en el ataque y lanzó un disparo por encima del hombro izquierdo de Thompson.

"Intenté un par de tiros bajos y no funcionaron, así que pensé en lanzar uno alto", contó Johnston. "Por suerte, funcionó".

Johnston (20 años y 349 días) se convirtió en el cuarto jugador más joven en la historia de la franquicia de los Stars/North Stars que registra un partido con más de un gol en los Playoffs, detrás de Brian Bellows (18 años y 221 días en el Juego 4 de las Semifinales Divisionales de 1983), Brad Palmer (19 años, 237 días en el Juego 6 de las Semifinales de 1981) y Mike Modano (20 años, 321 días en el Juego 4 de las Finales de División de 1991). Además, también se convirtió en el jugador más joven en la historia de Stars/North Stars en anotar un gol en tiempo extra en los Playoffs, superando la marca establecida por Steve Ott (21 años, 237 días en el Juego 3 de los Cuartos de Final de Conferencia de 2004).

El jugador de segundo año también se convirtió en el más joven de la NHL que marca un gol en tiempo extra en un juego de postemporada Jesperi Kotkaniemi (20 años y 327 días en el Juego 6 de la Primera Ronda de 2021 con Montreal).

"Pensé que estuvo simplemente sobresaliente esta noche (sábado)", señaló DeBoer hablando de Johnston. "Para un chico que aún no tiene 21 años y estar en el hielo con jugadores de ese nivel y lucir como lo hizo toda la noche esta noche, simplemente es un jugador excepcional".

Pese a jugar en la tercera línea, Johnston sin duda ha sido la mejor arma de Dallas esta temporada. En la campaña regular fue el máximo goleador del equipo con 32 tantos. Marcó ocho goles más a comparación de su temporada de novato en 2022-23. 

"Nos enorgullece mucho la variedad de edades que tenemos en nuestro equipo. Los diferentes momentos de las carreras que tenemos", dijo el delantero centro de los Stars, Tyler Seguin. "Ver a Johnston el año pasado, y luego ver cómo ha evolucionado hasta este año, y luego, es una cosa ser élite en la temporada regular, pero hacerlo en los Playoffs, a 20 años, eso es genial".